Poldark bezieht sich auf eine Reihe von zwölf historischen Romanen von Winston Graham. Die Romane schildern den Aufstieg und Fall des Vermögens von Ross Poldark, einem manchmal insolventen Minenbesitzer, der im frühen 19. Jahrhundert in Cornwall lebte. Masterpiece Theatre und die BBC machten die Bücher zu mehreren äußerst beliebten Serien. Tatsächlich behaupten einige, dass die Serie die beliebteste Produktion war, die jemals von der BBC produziert wurde.
Poldark ist ein halbtragischer Charakter, oft hin- und hergerissen zwischen den Gedanken der Oberschicht und seiner eigenen Sympathie für das Leiden der Bergleute, die er beschäftigt. Seine Zeitgenossen betrachten ihn oft als Radikalen, und obwohl er sich weniger um die Vermischung der Klassen kümmert und eine Bergmannstochter heiratet, Demelza, treibt sein tief sitzender Hass auf George Warleggan, den neureichen Emporkömmling, viele seiner Handlungen an.
Ebenso zerrissen ist er von seiner Liebe zu Demelza und seiner Leidenschaft für die Frau seiner Cousine Elizabeth. Der erste Roman beginnt damit, dass Ross von der amerikanischen Revolution nach Hause zurückkehrt. Er wurde von seiner Verlobten Elizabeth für tot gehalten, also hat sie zugestimmt, Ross‘ Cousine Frances zu heiraten.
Obwohl er versucht, seiner Frau treu zu sein, kann er sie aufgrund dieser obsessiven Liebe oft nicht schätzen. Tatsächlich führen seine Handlungen nach Frances‘ Tod dazu, dass Elizabeth Warleggan schnell heiratet.
Während solche großen Themen vorkommen, sind die Poldark-Romane von vielen Vorfällen mit den Bergleuten und ihrer zunehmenden Armut geprägt. In einigen Fällen unternimmt Ross alles, um die Armen zu unterstützen, und wird einmal verhaftet, weil er einen Aufstand angezettelt hat.
Die Romane schienen sowohl für ihre Leser als auch für ihr Fernsehpublikum eine besondere Resonanz zu haben. Graham war zuvor vor allem für seinen Roman Marnie bekannt, der zu einem erfolgreichen Hitchcock-Film wurde. Nachdem die Romane an Popularität gewannen, war Graham jedoch für wenig anderes bekannt.
Die Romane sind über einen längeren Zeitraum geschrieben. Die ersten vier Romane, Ross Poldark, Demelza, Jeremy Poldark und Warleggan, wurden zwischen 1945 und 1953 geschrieben.
Das Publikum verlangte nach mehr, erhielt aber erst 1973 eine neue Folge. Die zweite Fernsehserie basierte weitgehend auf den Büchern fünf bis sieben, The Black Moon, The Four Swans und The Angry Tide.
Leser kritisieren oft die letzte Fernsehserie, da viele der ursprünglichen Schauspieler fehlten, wie Robin Ellis als Ross Poldark. Es befasste sich auch mehr mit den Schicksalen der Kinder von Ross und Demelza als mit Ross und Demelza, die zu beliebten Charakteren geworden waren. Es war schwierig, die Stärken der ersten beiden Serien zu wiederholen.
Viele Leser genießen jedoch die gesamte Buchreihe. Der letzte Roman, Bella Poldark, wurde 2002 geschrieben, über fünfzig Jahre nach dem Schreiben und der Veröffentlichung des ersten Romans der Reihe. Einige finden, dass den Romanen nach The Angry Tide die Schärfe und Spannung der ersten sieben Werke fehlt.
Was die Zuschauer an den ersten beiden Fernsehserien besonders gelobt haben, ist die Treue zu den Büchern. Die erste Serie zeichnet die ersten vier Bücher mit 16 Stunden langen Episoden auf. Die zweite Serie gab 13 Episoden zur Behandlung von drei Büchern. Die Zuschauer genossen auch die Außenaufnahmen von Cornwall, die häufig waren. Viele loben Graham auch für seine historische Genauigkeit bei seiner Behandlung von Cornwall und seine geschickt gewobenen Anspielungen auf die Weltgeschichte, in die die Poldarks oft verstrickt sind.