Prägen ist eine künstlerische Technik, die ein Muster auf einem Material wie Papier, Metall, Stoff, Leder oder Holz erzeugt. Je nach Prägung kann das Muster erhaben oder reliefiert sein. Viele Verbraucher interagieren regelmäßig mit solchen Artikeln, von Buchumschlägen bis hin zu notariell beglaubigten Dokumenten. Als künstlerische Technik gibt es das Prägen seit Hunderten von Jahren, wobei zahlreiche Artefakte von bearbeiteten Ledergürteln bis hin zu Metallornamenten Anzeichen dieser Muster aufweisen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, etwas zu prägen. Einige Künstler tun dies von Hand, indem sie handgehaltene Werkzeuge verwenden, um ein Muster in das zu prägende Material zu stanzen. Diese Technik erzeugt einzigartige erhabene Designs, die nicht repliziert werden können. Dieser Stil wird oft für kundenspezifische Kunstprojekte verwendet oder wenn die Bestellung eines Prägestempels unpraktisch erscheint. Für solche Projekte werden sowohl Trocken- als auch Heißprägetechniken verwendet, je nachdem, wie der Künstler das fertige Stück aussehen möchte.
Der andere Typ verwendet eine Matrize oder eine Walze. Walzen werden zum kontinuierlichen Prägen verwendet, wie zum Beispiel bei der Herstellung von Leder mit einem einheitlichen Muster. Eine Matrize prägt jeweils ein einzelnes Materialstück, kann aber immer wieder verwendet werden. Sowohl bei Matrizen als auch bei Walzen wird das Muster in umgekehrter Richtung geschnitzt, so dass beim Andrücken der Matrize gegen das Material das gewünschte Muster in der richtigen Form angezeigt wird. Typischerweise ist eine Matrize für den Einbau in eine Presse ausgelegt und wird nicht von Hand gehalten. Sowohl Düsen als auch Walzen können auch Wärme verwenden, um effektiver zu sein.
Beim Drucken kann das Prägen die Druckkosten erheblich erhöhen. Es stellt normalerweise einen separaten Durchlauf durch die Presse dar, es sei denn, eine Matrize ist zum Einfärben bestimmt. Häufiger werden gedruckte Materialien „blindgeprägt“, was bedeutet, dass sie ohne Verwendung von Tinte hergestellt werden. Wenn diese Technik verwendet wird, ist es wichtig sicherzustellen, dass die Matrize richtig ausgerichtet ist, damit sie mit den zuerst erzeugten eingefärbten Mustern ineinandergreift. Das Prägen kann auch bei der Papierherstellung verwendet werden, um einzelne Papierblätter unverwechselbar zu stempeln, so dass sie für den Verbraucher identifizierbar sind.
Notare und andere Beamte verwenden handgehaltene Prägestempel, um Dokumente aus ihren Büros zu markieren. Ein solches Muster kann schwer zu fälschen sein, um sicherzustellen, dass das Dokument offiziell und unverwechselbar ist. Handprägestempel können bei zahlreichen Fachhändlern bestellt werden und sind sehr einfach zu handhaben. Sie sind auch praktisch, um persönliche Gegenstände wie Bücher zu markieren.