Die Preisermittlung ist ein Prozess, der die Ermittlung von Marktpreisen für Waren und Dienstleistungen ermöglicht. Es handelt sich um eine ständig laufende und sich entwickelnde Reihe von Verhandlungen, die Beiträge aus einer Reihe von Quellen beinhalten. Zu jedem Zeitpunkt können die Preise stark schwanken. Die Verfolgung von Preisen beinhaltet normalerweise die Bildung von Durchschnittswerten, die alle Preise innerhalb eines bestimmten Zeitraums betrachten und diese ausgleichen, um eine aussagekräftige Zahl zu erhalten. Eine tagesaktuelle Berichterstattung über Preise für einige Waren und Dienstleistungen wird durch Finanzpublikationen und Sendungen bereitgestellt, damit die Menschen auf der Grundlage aktueller Informationen Entscheidungen treffen können.
Der Eckpfeiler der Preisfindung sind die Interaktionen, die zwischen Verkäufern und Käufern stattfinden. Beide Parteien wollen den besten Preis erzielen und gehen die Verhandlungen aus unterschiedlichen Perspektiven an. Verkäufer wollen so viel Geld wie möglich, während Käufer so wenig wie möglich bezahlen möchten. Ihre Interaktionen werden von aktuellen Marktbedingungen, Angebot, Nachfrage und vielen anderen Faktoren beeinflusst, die zusammen einen fairen Preis bestimmen.
Ein klassisches Beispiel für die Preisfindung ist auf den Handelsparketts von Börsen zu sehen. Jedes Mal, wenn Aktien gekauft und verkauft werden, ändern sich die Preise, da die Menschen auf das Schicksal der Unternehmen, mit denen sie handeln, den Marktdruck, die Tageszeit, das Angebot, die Nachfrage und zahlreiche andere Einflüsse auf den Preis reagieren. Die Preise können auch zwischen den Märkten variieren; Agrarrohstoffe zum Beispiel können je nach Handelsort unterschiedliche Preise erzielen, da sich der Markt mit den lokalen Gegebenheiten ändert.
Auch einzelne Verbraucher betreiben eine gewisse Preisfindung. Jeden Tag treffen Menschen Entscheidungen darüber, wie viel sie für Produkte und Dienstleistungen bezahlen müssen, und diese Entscheidungen beeinflussen die Preise. Im Wettbewerb stehende Unternehmen nehmen die von Mitbewerbern angebotenen Preise und das Niveau der erfolgreichen Verkäufe zur Kenntnis, passen ihre Preise an, um attraktiv zu sein und mehr Marktanteile zu gewinnen. Ständige Preisanpassungen sorgen dafür, dass Unternehmen mit dem Markt Schritt halten und weder Umsatz noch Trends verlieren.
Befürworter des freien Marktes argumentieren, dass die Preisfindung ein natürlicher Prozess ist, der eine faire, genaue und reaktionsschnelle Preisgestaltung gewährleistet. Regierungen können gelegentlich in den Preisfindungsprozess eingreifen, wenn Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen Stabilität bestehen, eine Aktivität, die in einigen Bereichen verpönt ist. Einige Anleger schätzen regulatorische Maßnahmen, um zu verhindern, dass die Volkswirtschaften außer Kontrolle geraten, während andere der Meinung sind, dass es den Kursen erlaubt sein sollte, sich selbst zu korrigieren, selbst wenn dies wirtschaftliche Turbulenzen bedeutet.