Preisabschöpfung ist eine Geschäftstechnik, bei der ein hoher Preis für ein Produkt bei seiner erstmaligen Veröffentlichung verlangt und der Preis im Laufe der Zeit schrittweise gesenkt wird. Ziel dieser Praxis ist es, sicherzustellen, dass der Preis der Zahlungsbereitschaft der Verbraucher entspricht und damit sowohl langfristig als auch kurzfristig Gewinne für das Unternehmen erzielt werden. Das „Abschäumen“ ist ein Hinweis auf einen Schritt in der Milchverarbeitung, bei dem der Rahm immer wieder von oben abgemagert wird, wodurch Milch mit einem stetig geringeren Butterfettgehalt entsteht, so wie das Preisabschäumen ein immer billigeres Produkt erzeugt.
Es gibt eine Reihe von Gründen für Unternehmen, Preisabschöpfung zu nutzen, die über das bloße Streben nach Gewinn hinausgehen. Eine der grundlegendsten Motivationen ist der Wunsch, die Investitionen in die Produktentwicklung amortisieren zu wollen, bevor Wettbewerber auf den Markt kommen und hohe Preise unhaltbar machen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise ein völlig neues und innovatives Produkt entwickelt, gibt es möglicherweise viel Geld für die Entwicklung und Vermarktung des Produkts aus und möchte dieses Geld schnell zurückgewinnen, um das Produkt profitabel zu machen.
Ein weiterer Grund ist die Verbraucherpsychologie. Viele Menschen messen hochpreisigen Produkten bestimmte Werte bei, darunter Luxus, Exklusivität und Qualität. Durch die Veröffentlichung eines Produkts mit einem hohen Preis sendet der Hersteller eine Botschaft an prestigebewusste Verbraucher und stellt sicher, dass sie in Scharen ihr Produkt kaufen. Auch wenn der Preis sinkt, werden die Menschen diese Werte weiterhin mit dem Produkt in Verbindung bringen und eine stetige Nachfrage danach schaffen.
Preisabschöpfung hängt stark von Early Adopters ab, die bereit sind, einen hohen Preis zu zahlen, um die ersten zu sein, die ein neues Produkt haben. Da sich das Produkt unter diesen Early Adopters verbreitet, kann der Hersteller den Preis langsam senken, da die Leute weniger bereit sind, den höchsten Dollar für das Produkt zu zahlen. Im Idealfall bleibt der Hersteller mit den unvermeidlichen Konkurrenzprodukten anderer Unternehmen wettbewerbsfähig. Angebot und Nachfrage nach dem Produkt werden auch im Zeitverlauf stabil bleiben.
Preismanipulation ist ein heikles Geschäft, denn ein Unternehmen muss in der Lage sein, bei der Preisfestsetzung für ein neues Produkt Beweise für die Verbraucherpsychologie und die Richtung des Marktes abzuwägen. Unternehmen müssen zudem Gesetze einhalten, die Preismanipulationen aus Gründen des Verbraucherschutzes generell einschränken. Viele Nationen erkennen jedoch an, dass Unternehmen das Recht haben, zu versuchen, Investitionen zurückzugewinnen, und daher kann Preisabschöpfung als legitime Geschäftspraxis toleriert werden.