Die Produktionskapazität ist die maximale Menge an Produkten und Dienstleistungen, die unter Berücksichtigung einer Reihe von Ressourcen und Einschränkungen wie Umweltbedenken hergestellt werden kann. Es kann in einigen Regionen der Welt auch als Produktionskapazität bezeichnet werden. Dies zu messen kann schwierig sein, da es auf einer Reihe von Faktoren beruht, die nicht immer leicht beobachtbar oder quantifizierbar sind. Nationen möchten in der Regel ihre Gesamtproduktionskapazität kennen und auch Statistiken zu einzelnen Industrien als zusätzliche Referenz benötigen.
Ein Beispiel für die Produktionskapazität ist die Forstwirtschaft. Einfach ausgedrückt ist die Produktionskapazität eines gegebenen Waldes das Volumen der Bäume auf dem Land. Dies ist jedoch nicht nachhaltig. Fällt ein Förster alle Bäume, gibt es nichts mehr zu ernten, bis eine neue Generation von Bäumen wachsen kann. Darüber hinaus könnte der Verlust der Bäume den Lebensraum für Tiere einschränken oder die Freizeitaktivitäten des Menschen beeinträchtigen.
Wenn Förster die Produktionskapazität abschätzen, müssen sie darüber nachdenken, wie sie den Wald nachhaltig nutzen können. Sie wollen möglichst viel Holz herausholen, ohne in Zukunft Probleme zu verursachen und ungewollt Umweltprobleme zu verursachen. Sie könnten mehrere verschiedene Ernteraten auswählen und sie durch Modelle laufen lassen, um zu sehen, welche die widersprüchlichen Bedürfnisse in einer bestimmten Situation ausgleichen würden. Dies kann zu einer realistischeren Schätzung führen, wie viel Holz jedes Jahr sicher gewonnen werden könnte.
Nationen, die die Gesamtproduktionskapazität schätzen, können dies mit dem Ziel tun, Industrien zu identifizieren, die nicht ausgelastet sind. Analysten können Empfehlungen zur Verbesserung der Effizienz und Funktionalität abgeben, beispielsweise Zuschüsse, um Unternehmen beim Kauf neuer Geräte zu unterstützen. Auch das regulatorische Klima kann ein Thema sein. Unternehmen könnten beispielsweise aufgrund restriktiver Gesetze Schwierigkeiten haben, die Produktion hochzufahren, und eine Lockerung der Vorschriften könnte ihnen ermöglichen, produktiver zu werden.
Ökonomen sind normalerweise am meisten an der Produktionskapazität interessiert. Sie können möglicherweise mehrere Schätzungen erstellen, um ein gutes Gesamtbild zu erhalten. Einige stützen sich möglicherweise auf konservativere Beschränkungen, um die Nachhaltigkeit zu gewährleisten, während andere sich mehr auf die maximale Extrahierbarkeit konzentrieren und weniger auf die Notwendigkeit, Nachhaltigkeitsaspekte zu berücksichtigen. Diese Schätzungen können auch Aufschluss darüber geben, wie sich die Kapazität verschieben könnte, wenn sich ein oder mehrere Faktoren ändern. Eine zweite Schicht von Arbeitern könnte beispielsweise die Produktion verdoppeln. Im Forstwirtschaftsbeispiel könnte eine bessere Fräsausrüstung zu weniger Abfall bei der Holzverarbeitung führen und die Leistung steigern, ohne dass mehr Bäume gefällt werden müssen.