Pyrit, auch Fool’s Gold genannt, ist ein deutlich goldfarbenes Mineral, das eine Mischung aus Eisen und Schwefel enthält. Es ist auf der ganzen Welt zu finden und der darin enthaltene Schwefel wurde in der Vergangenheit für eine Vielzahl von industriellen Prozessen gewonnen. Der Stein enthält manchmal Spuren von Gold, aber normalerweise nicht genug, um ihn wertvoll zu machen, und er wird manchmal auch in Schmuck unter dem Label Markasit verwendet. Der Name des Steins stammt aus dem Griechischen; Pyrit bedeutet „Feuerstein“ und ist ein Hinweis auf seine uralte Verwendung, um Feuer zu entfachen, indem man ihn gegen einen anderen Felsen schlägt, um Funken zu erzeugen.
Dieses Mineral hat einen metallischen Glanz und eine auffallende kristalline Struktur. Einige Pyrite gibt es in anderen Formen, wie zum Beispiel rund, aber die häufigste Form ähnelt einem durcheinandergebrachten Haufen von Kristallen mit dünnen Linien oder Riefen entlang ihrer Gesichter. Pyrit ist sehr spröde und zerspringt leicht an den Verbindungsstellen der Kristalle. Im Gegensatz zu Gold ist es nicht bearbeitbar. Eisen macht etwa 46% des Minerals aus, der Rest besteht aus Schwefel und Spurenverunreinigungen wie Gold, Nickel, Arsen und Kupfer.
Pyrit hat einige interessante Eigenschaften: Neben der Funkenbildung kann das Mineral auch einen schwachen Strom leiten. Obwohl es sich hauptsächlich um eine dekorative Kuriosität handelt, wird es manchmal kommerziell abgebaut. Industriell kann Pyrit chemisch behandelt werden, um Schwefel und Spurenelemente wie Gold und Kupfer zu extrahieren. Diese chemische Behandlung ist stark umweltbelastend, daher werden die meisten Bergbauunternehmen mit leichterem Zugang zu den einzelnen Mineralien ihre Verwendung vermeiden.
Andere Mineralien wie Quarz, Bleiglanz, Fluorit, Calcit und Gold werden oft in unmittelbarer Nähe von Pyrit gefunden, der manchmal als Indikatorstein für diese anderen Mineralien verwendet wird. Es ist in Ablagerungen von Sedimentgesteinen, Erzablagerungen und in der Nähe von hydrothermalen Ablagerungen sehr verbreitet, wo Hitze und Druck Schwefel und Eisen kombinieren können. Obwohl Pyrit auf der ganzen Welt verbreitet ist, ist er besonders im Mittleren Westen der USA, Südafrika, Osteuropa und Peru verbreitet.
Die meisten Steinläden führen kleine Pyritstücke und einige daraus hergestellte Schmuckstücke, und manchmal sind auch größere Stücke des Minerals erhältlich. Es kann ein faszinierender Briefbeschwerer oder ein lustiges Geschenk für ein schatzbesessenes Kind sein. Viele Gesteinssammler sammeln auch gerne besonders auffällige Exemplare mit gut geformten Kristallen oder interessanten Formen.