Rapid Manufacturing ist eine Produktionstechnik, bei der feste Gegenstände hergestellt werden, die Energie oder Material an bestimmte Stellen im Produktionsprozess liefern. Dieser schnelle Lieferansatz ermöglicht es, verschiedene Arten von Produkten relativ einfach schnell zusammenzustellen. In vielen Fällen wird dieser Ansatz durch den Einsatz von Computertechnologie verwaltet, die eine punktgenaue Lieferung und Verwendung der Materialien ermöglicht. Dadurch lassen sich Objekte viel schneller herstellen als mit älteren Verfahren wie Druckguss oder Kunststoffspritzguss.
Einer der weiteren Vorteile von Rapid Manufacturing ist der Kostenfaktor. Da der Herstellungsprozess so spezifisch ist, wird die Möglichkeit der Verschwendung von Rohstoffen erheblich reduziert. Durch die effizientere Nutzung der Rohstoffe ist es möglich, aus der gleichen Materialmenge mehr Produkte herzustellen, was wiederum die Gesamtproduktionskosten senkt. Da aus der gleichen Menge an Rohstoffen mehr Einheiten hergestellt werden können, werden die Produktionskosten pro Einheit gesenkt und der Gewinn durch den Verkauf jeder Einheit erhöht.
Eine Untergruppe des Rapid-Manufacturing-Verfahrens ist als additive Fertigungstechnik oder additive Fertigung bekannt. Bei diesem Ansatz wird das Produkt durch systematisches Hinzufügen von Schichten aufgebaut, bis das endgültige Design des Produkts erreicht ist. Wie bei allen Formen der Rapid Manufacturing wird der additive Ansatz durch Computertechnologie gesteuert, die eine punktgenaue Präzision bei jedem Schritt des Prozesses ermöglicht, wodurch ein hohes Maß an Einheitlichkeit zwischen jeder hergestellten Einheit einfach beibehalten werden kann.
Die Rapid-Manufacturing-Strategie kann in einer Reihe unterschiedlicher Fertigungssituationen eingesetzt werden. Dieser Ansatz funktioniert in jeder Situation, in der die Produktion einer bestimmten Ware im Gange ist, wie im Fall von Lagern und anderen Komponenten, die in einer Vielzahl von Maschinen verwendet werden. Es ist auch möglich, das Schnellverfahren für kleine oder begrenzte Auflagen verschiedener Waren zu verwenden, wodurch es möglich ist, in kürzerer Zeit viele Artikel für den Verkauf vorzubereiten. Da der Einrichtungsprozess die Verwendung von Computerprogrammen in den Entwurfsphasen beinhaltet, ist es relativ einfach, sich in kurzer Zeit auf die begrenzte Ausführung vorzubereiten und die Spezifikation bei Bedarf für eine spätere Verwendung zu speichern.
Rapid Manufacturing wird heute bei der Herstellung verschiedenster Waren eingesetzt. Mit diesem Verfahren werden heute häufig elektronische Komponenten hergestellt, darunter auch Diagnosegeräte, die in Krankenhäusern und Kliniken verwendet werden. Auch die Automobilindustrie nutzt ein solches effizientes Fertigungsverfahren, wenn es um die Herstellung von Teilen für die Herstellung von Neufahrzeugen geht. Die computergesteuerte Technik ist auch bei der Gestaltung von Teil- und Vollplatten für den Einsatz in der Zahnheilkunde hilfreich. Sogar Schmuckstücke und verschiedene Arten von Sammlerstücken in limitierter Auflage können mit einem Rapid-Manufacturing-Ansatz hergestellt werden.
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