Reaktionsspritzgießen ist ein Verfahren zur Herstellung von Maschinenteilen und Produktkomponenten. Der Reaktionsformprozess unterscheidet sich in einem wichtigen Punkt vom normalen Spritzguss: Das im Formprozess verwendete Material benötigt eine Aushärtungsphase, während sich das Material noch in der Form befindet. Das in einem Reaktionsspritzgussverfahren verwendete Formmaterial bietet spezifische Vorteile gegenüber den Materialien, die beim normalen Formen verwendet werden. Andererseits erfordert das Reaktionsspritzgießen mehr Zeit und teure Formmaterialien.
Spritzgießen ist ein gängiges Herstellungsverfahren. In den meisten Fällen wird ein flüssiges Mittel in einen Vorratstank geleitet, wo es erhitzt und gemischt wird. Das Mittel wird dann in eine vorgefertigte Kavität, eine Form, gepresst, wo es abkühlt und aushärtet. Die Form wird in einem separaten Bearbeitungsprozess hergestellt und ist oft abnehmbar, sodass eine Spritzgussmaschine mehrere Artikel herstellen kann. Das ausgehärtete Objekt wird entfernt und in einen Bereich gelegt, in dem es aushärtet und weiter aushärtet.
Bei einer Reaktionsspritzgießmaschine gibt es eine zusätzliche Phase, nachdem das Mittel in die Maschine eingespritzt wurde. Während dieser Phase härtet das Mittel noch in der Form aus. Dafür gibt es verschiedene Möglichkeiten, aber eine gängige Methode ist die Verwendung eines sekundären chemischen Reaktanten, der zusammen mit dem Wirkstoff injiziert wird. Andere Methoden umfassen Wärme oder unterschiedliche Strahlungsformen.
Die Aushärtungsphase trennt das Reaktionsspritzgießen vom normalen Prozess und verleiht ihm spezifische Vor- und Nachteile. Der größte Vorteil liegt im injizierten Wirkstoff selbst. Die für ein Reaktionsspritzgussverfahren verwendeten Mittel sind dünner und haben eine niedrigere Viskosität als die Mittel, die in einem Standardverfahren verwendet werden. Dadurch kann der Agent kleine Räume und dünne Bereiche ausfüllen.
Der In-Mold-Härtungsprozess verstärkt diese grundlegende Eigenschaft. Wenn das Teil aus der Maschine kommt, ist es bereits ausgehärtet und fast in seiner endgültigen Form. Dies bedeutet, dass die kleinen Flächen und dünnen Zwischenräume noch weniger Bruchgefahr haben. Daher ist ein reaktives Verfahren sinnvoll, wenn die Form sehr feine Abschnitte enthält.
Es gibt zwei Hauptnachteile beim Reaktionsspritzgießen; Zeit und Geld. Da das Material in der Formmaschine aushärten muss, werden weniger Teile gleichzeitig hergestellt. Eine Standardmaschine kann mehrere Formen fertigstellen und alle gleichzeitig aushärten lassen. Darüber hinaus sind die in dem Verfahren verwendeten Mittel sehr spezialisiert – sie sind in der Regel teurer als Materialien, die in einem üblichen Formprozess verwendet werden.