Rinderpest definiert eine hochansteckende Tierseuche, die 2011 nach Jahrhunderten von Pandemien in Afrika, Asien und Europa, die große Herden von Huftieren ausgerottet haben, für ausgerottet erklärt wurde. Diese Krankheit befällt Rinder und andere Arten mit gespaltenen Hufen, darunter Gnus, Schweine, Hirsche, Antilopen und Yaks. Es ist den Masern beim Menschen ähnlich und könnte im 1200. Jahrhundert in Zentralasien bei Ochsen entstanden sein.
Die Ausrottung der Rinderpest bedeutet erst das zweite Mal in der Geschichte, dass eine Infektionskrankheit ausgelöscht wurde, wobei die Pocken beim Menschen 1980 als erste Krankheit gestoppt wurden. Rinderpest ist mit mehreren Epochen in der Geschichte verbunden, darunter der Untergang des Römischen Reiches, der zu den Hungertod von Tausenden von Menschen, als Tierherden starben. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass im Jahr 1889 ein Drittel der Bevölkerung in Äthiopien an Hunger starb, der mit der Krankheit verbunden war. Es wird geschätzt, dass allein in Europa 200 Millionen Rinder über mehrere Jahrhunderte hinweg starben, nachdem die Rinderpest die Tiere infiziert hatte.
Forscher glauben, dass sich die Krankheit über infizierte Ochsen ausbreitete, die von mongolischen Truppen bei der Invasion Eurasiens im 1200. Jahrhundert eingesetzt wurden. Dies führte zu einer Reihe wiederkehrender Pandemien, da domestizierte Tiere als Arbeitsherden oder Nahrungsquelle in andere Teile der Welt importiert wurden. Wissenschaftler glauben, dass einige Todesfälle auf andere Krankheiten mit ähnlichen Symptomen wie Rinderpest zurückzuführen sind, die durch hohes Fieber, laufende Nase und Durchfall gekennzeichnet sind, der den Proteinspeicher des Tieres erschöpft.
Experten begannen 1945 mit der Suche nach einer Möglichkeit, die Krankheit zu kontrollieren, aber es dauerte mehr als 35 Jahre, um einen Impfstoff zu entwickeln, um die Ausbreitung der Rinderpest zu stoppen. Ein in den 1990er Jahren entwickelter Diagnosetest half, kranke Tiere zu identifizieren und die Ausrottung der Krankheit zu beschleunigen. Die Krankheit kann identifiziert werden, indem das Auge eines kranken Tieres abgewischt und Proben in einem Labor untersucht werden.
Im Laufe der Geschichte waren Versuche, die Krankheit zu kontrollieren, mit unwirksamen Methoden verbunden, einschließlich der Verwendung von Galle von kranken Tieren. Die ersten Berichte über das Schlachten kranker Tiere stammten aus dem 1700. Jahrhundert in Italien, was dazu beitrug, die Ausbreitung der Rinderpest in diesem Land zu stoppen. China stellte in den 1950er Jahren Rinder unter Quarantäne und tötete erkrankte Herden, um einen Ausbruch zu bekämpfen. In Afrika blieben die Probleme bestehen, wo abgelegene Stämme Tiere über große Landstriche trieben, ohne von der Krankheit zu wissen.
In den 1970er Jahren wurden Aufklärungskampagnen und die Verteilung von Impfstoffen intensiviert, und die Hirten wurden aufgefordert, ihre Tiere zu impfen. Neue Impfstoffe, die nicht gekühlt werden mussten, halfen bei den Ausrottungsbemühungen in Afrika. Indien kämpfte auch wegen religiöser Tabus gegen die Tötung kranker Rinder mit der Kontrolle der Krankheit und verließ sich bis 1995 ausschließlich auf die Impfung. Der letzte bekannte Fall von Rinderpest ereignete sich 2001 in Kenia.