Rollformen ist ein Herstellungsverfahren, bei dem Metallstreifen in eine neue Form gebogen werden. Der Metallstreifen wird in eine Reihe von Rollen gelegt, die jeweils etwas näher am fertigen Design sind. Während sich das Metall durch die Maschine bewegt, biegt jeder Rollensatz das Metall ein wenig. Dies verhindert jede zusätzliche Verformung durch scharfes oder ungewolltes Biegen. Das Rollformen ist zwar teurer als viele andere Formen der Metallumformung, hat aber eine extrem hohe Erfolgsquote.
Diese Form der Herstellung erfolgt nahezu einheitlich mit Stahlbändern. Während einige Prozesse andere Metalle verwenden, sind diese eine deutliche Minderheit. Der für diese Prozesse verwendete Stahl wird oft in großen Rollen in Form eines riesigen Windrads gelagert. Während die Maschine Metall zum Profilieren aufnimmt, wickelt sich das Rad langsam ab, bis es durch ein anderes ersetzt werden muss.
Eine Rollformmaschine nimmt das Metallband von der Rolle. Beim Zuführen des Metalls in die Maschine wird es gerichtet und auf Länge gemessen. In bestimmten voreingestellten Intervallen werden die Metallstreifen geschnitten, um der Größe des Endprodukts gerecht zu werden. Die Größe der Rolle und der Schneidebereich der Maschine machen die Startseite einer Rollformmaschine viel größer als der Rest.
Mit Ausnahme des vorderen Bereichs sind die meisten Rollformmaschinen recht lang und dünn. Dies soll der langsamen und schrittweisen Art und Weise Rechnung tragen, in der die Maschine das Metall formt. Da sie so viel Platz beanspruchen und so spezialisiert sind, werden diese Maschinen nur für laufende Prozesse eingesetzt. Für begrenzte Batch-Prozesse werden typischerweise kleinere und kostengünstigere Maschinen verwendet.
Nachdem das Metall in der Maschine ist, trifft es auf eine Reihe von Rollen. Diese Rollen bewegen das Metall vorwärts und bewirken gleichzeitig eine sehr kleine Formänderung. Am Ende des Prozesses kann der Metallstreifen eine sehr komplexe Form haben, die vollständig in winzigen Schritten hergestellt wird.
Der Hauptgrund dafür ist der Schutz des Metalls. Da die in der Maschine verwendeten Bänder so dünn sind, besteht bei anderen Umformverfahren die Möglichkeit, das Metall irreversibel zu beschädigen. Dies würde zu einer großen Menge an verschwendetem Metall, Zeit und Geld führen. Beim Rollformen sind die Änderungen so gering, dass das Metall nie so stark beansprucht wird, dass es tatsächlich beschädigt wird, obwohl die endgültige Form viele Falten enthält.
Der einzige Nachteil beim Rollformen sind seine Kosten. Die Maschinen sind sehr groß und hochspezialisiert. Dies bedeutet, dass sie sehr teuer sind. Darüber hinaus ist das Einrichten der Walzen ein komplexer Vorgang, der oft per Computer durchgeführt wird, was zu einem langen Einrichten oder Umrüsten führt.