Salicin ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die in der Rinde mehrerer Baumarten, hauptsächlich nordamerikanischen Ursprungs, vorkommt, die aus den Familien der Weiden, Pappeln und Espen stammen. Die Weißweide, von deren lateinischen Namen Salix alba der Begriff Salicin abgeleitet ist, ist die bekannteste Quelle dieser Verbindung, aber sie kommt in einer Reihe anderer Bäume, Sträucher und krautiger Pflanzen vor und wird kommerziell synthetisiert. Es gehört zur Familie der Glukosid-Chemikalien und wird als Analgetikum und Antipyretikum verwendet. Salicin wird als Vorläufer für die Synthese von Salicylsäure und Acetylsalicylsäure, allgemein als Aspirin bekannt, verwendet.
Salicin ist ein farbloser, kristalliner Feststoff in seiner reinen Form und hat die chemische Formel C13H18O7. Ein Teil seiner chemischen Struktur entspricht dem Zucker Glukose, wird also als Glukosid eingestuft. Es ist in Wasser und Alkohol löslich, aber nicht stark. Salicin hat einen bitteren Geschmack und ist ein natürliches Analgetikum und Antipyretikum oder Fiebersenker. In großen Mengen kann es giftig sein, und eine Überdosierung kann zu Leber- und Nierenschäden führen. In seiner rohen Form kann es die Haut, die Atmungsorgane und die Augen leicht reizen.
Seit Jahrhunderten wird Salicin verwendet, um leichte Schmerzen zu lindern, insbesondere solche, die durch Entzündungen verursacht werden, um leichtes Fieber zu reduzieren und als Magenstimulans. Es war lange bekannt, dass der Extrakt aus weißer Weidenrinde solche Eigenschaften besitzt, aber erst im 19. Jahrhundert wusste man, dass Salicin der Wirkstoff war, der diese Wirkungen hervorrief. Heute wird verarbeiteter weißer Weidenrindenextrakt auf einen konstanten Gehalt, normalerweise 8 Gew.-%, normalisiert. Weidenrindenextrakte sind in Geschäften erhältlich, die pflanzliche Heilmittel verkaufen, und werden normalerweise nicht in Mainstream-Läden wie Supermärkten und Apotheken gefunden. Es wird jedoch von einigen Menschen gegenüber Aspirin bevorzugt.
Salicin wurde verwendet, um zuerst das Medikament Aspirin herzustellen, mit dem es viele Ähnlichkeiten hat. Beide Stoffe werden bei der Metabolisierung im menschlichen Körper teilweise zu Salicylsäure reduziert. Salicylsäure wurde untersucht und stellte sich als minderwertige Alternative zu Salicin heraus. Aspirin wurde in dem Bemühen entwickelt, eine ähnliche, aber wirksamere Verbindung herzustellen. Salicin wirkt sehr ähnlich wie Aspirin, hat jedoch nicht die unerwünschten Nebenwirkungen, die manchmal mit Aspirin verbunden sind, einschließlich Magenverstimmung und eine kaum verstandene, aber gut dokumentierte Verbindung mit dem Reye-Syndrom, einer gefährlichen und potenziell tödlichen Krankheit, die normalerweise bei Kindern auftritt .