Sauerstoffhaltiger Kraftstoff ist nichts anderes als Kraftstoff, der eine chemische Verbindung enthält, die Sauerstoff enthält. Es wird verwendet, um Kraftstoff effizienter zu verbrennen und einige Arten von Luftverschmutzung zu reduzieren. In vielen Fällen wird ihm die Reduzierung des Smogproblems in den Ballungszentren zugeschrieben. Es kann auch tödliche Kohlenmonoxidemissionen reduzieren.
Diese Art von Kraftstoff funktioniert dadurch, dass das Benzin in Fahrzeugen vollständiger verbrennt. Da mehr Kraftstoff verbrennt, werden weniger schädliche Chemikalien in die Atmosphäre freigesetzt. Neben der saubereren Verbrennung trägt es auch dazu bei, den Verbrauch an nicht erneuerbaren fossilen Brennstoffen zu reduzieren.
Sauerstoffhaltiger Kraftstoff verfügt über eine Reihe verschiedener Additive, die hinzugefügt werden können, um den gewünschten Effekt zu erzielen. MTBE war viele Jahre lang ein üblicher Zusatzstoff für diese Art von. Später stellte sich jedoch heraus, dass MTBE für das Grundwasser schädlich ist und ist seitdem in einigen Ländern als Benzinzusatz verboten.
In den letzten Jahren hat sich Ethanol an vielen Orten der Welt zum Additiv der Wahl für sauerstoffangereicherten Kraftstoff entwickelt. In den Vereinigten Staaten wird es hauptsächlich aus Mais hergestellt. In Brasilien ist Zucker das Getreide der Wahl für die Herstellung von Ethanol. Die Forschung sucht weiterhin nach Möglichkeiten, andere Produkte für die Herstellung von Ethanol zu verwenden. Zum Beispiel wird Rutenhirse als mit Ethanol angereicherter Kraftstoff der nächsten Generation angestrebt.
Neben MTBE und Ethanol könnten dem Kraftstoff noch eine Reihe weiterer chemischer Verbindungen zugesetzt werden, um die gewünschten Effekte zu erzielen. Am häufigsten sind jedoch MTBE und Ethanol, wobei Ethanol in den letzten Jahren stark angestiegen ist.
In den USA sind die meisten Fahrzeuge so konzipiert, dass sie problemlos mit einer 10-prozentigen Mischung von Ethanol zu Normalbenzin betrieben werden können. Einige Autos können jedoch mit einer Mischung aus 85-prozentigem Ethanol betrieben werden.
Einige haben sauerstoffhaltige Kraftstoffadditive und insbesondere Ethanol kritisiert und behauptet, der Nettonutzen sei überbewertet. Der Einsatz von Mais zum Beispiel hat die Preise der Ernte auf den Rohstoffmärkten auf Rekordniveaus getrieben. Dies habe zu einem Anstieg einiger Lebensmittelpreise geführt, behaupten Kritiker, da das gängigste Grundfutter für Nutztiere aus Mais gewonnenes Getreide sei. Andere beschweren sich, dass sauerstoffhaltiger Kraftstoff den Benzinverbrauch reduziert und glauben, dass der Nutzen aus der Ergänzung fossiler Brennstoffe fast vollständig durch den reduzierten Benzinverbrauch verloren geht.