In seiner bekanntesten Form vermischt sich Schellack mit einer Alkoholbasis zu Lack. Doch Schellack, ein klebriges, gelbliches Harz, durchläuft viele bizarre Evolutionsstadien, während es vom Inneren eines parasitären Insekts bis zur Abdeckung Ihres Eichen-Schaukelstuhls gelangt. Die Gewinnung des Harzes von Insekten, vor allem in Südasien, bleibt die einzige Methode zur Kultivierung dieser nützlichen und anpassungsfähigen Substanz.
Die Geschichte eines alten Grammophonalbums oder Orientteppichfärbemittels beginnt mit einem winzigen Insekt, Laccifera lacca. Hunderte dieser Lebewesen schlüpfen aus Eiern und verteilen sich über eine saftige Pflanze oder einen saftigen Baum. Sofort befestigen sie ihren Mund an einem Blatt oder Stängel, um für den Rest ihres Lebens Nahrung und Wasser aus der Wirtspflanze zu saugen.
Während sich diese „Schuppen“-Käfer von der Puppe zu Erwachsenen entwickeln, scheiden sie nach und nach eine klebrige oder wachsartige Flüssigkeit aus, die sie in einen Kokon einhüllt. Da sie ein leichtes Ziel für Raubtiere wären, lösen sich diese Schuppen von ihrer Haut und verhärten sich, um sie vor pickenden Vögeln oder hungrigen Spinnen zu schützen. In Indien und Thailand erlauben Züchter Tausenden dieser Insekten, sich auf Bäumen wie Kusum, Palas und Regenbaum zu etablieren.
Diese ungewöhnliche „Ernte“ wird eine Saison lang gepflegt, bis die Männchen ihre Schuppen verlassen und die Weibchen neue Eier legen. Um die Ernte zu ernten, werden alle Teile der Stängel, Körper und Schalen von Insekten von Ästen abgewaschen, um Rohlack zu bilden. Nach viel Waschen, Filtern und Verarbeiten wird daraus Saatlack und dann raffinierter Schellack.
Roher Schellack erhält seine gelbe oder orange Tönung durch einen Farbstoff in den Eierstöcken des weiblichen Insekts. Einige Holzarbeiter bevorzugen einen bernsteinfarbenen Lack, während andere Produkte den Schellack bleichen, um eine klare Versiegelung herzustellen. In der Vergangenheit wurde Schellack zum Gerben von Leder, zum Formen von Schallplatten (bevor Vinyl es verdrängte) und zum Polieren von Holzböden verwendet. Bereits im 3. Jahrhundert wurde Schellack zum Färben von Stoffen verwendet. Ab dem 16. Jahrhundert entwickelten sie eine Möglichkeit, es als Versiegelung auf Holz zu malen.
Heute deckt Schellack Tabletten mit verzögerter Freisetzung für orale Medikamente, stellt gelbe und orange Lebensmittelfarben her und versiegelt Buchstaben mit Wachs. Da es ungiftig und essbar ist, haben andere synthetische Substanzen Schellack nicht ersetzt. Sogar Tischler schätzen noch immer seine Fähigkeit, Holz vor schädlichen ultravioletten Strahlen zu schützen. Obwohl es einen starken Geruch hat, trocknet Lack aus Schellack schnell und ist nach dem Aushärten nicht gefährlich. Es kann um Haustiere und Babys herum verwendet werden, Türen und Spielzeugkisten veredeln, ohne Angst vor Toxizität.