Geschenkeinnahmen sind alle Arten von Einnahmen, die erhalten, aber nicht durch irgendeine Art von Anstrengung des Empfängers erzielt werden. Bei den Einnahmen kann es sich um Bargeld oder auch um eine Art von Ware oder Dienstleistung handeln, die ohne Verpflichtung des Empfängers gewährt wird. Je nach Art der Schenkung kann der Erhalt von Einkünften steuerpflichtig sein. In Situationen, in denen der Empfänger irgendeine Art von finanzieller Unterstützung aus anderen Quellen erhält, beispielsweise aus einem staatlichen Wohlfahrtsprogramm, kann es auch erforderlich sein, den Wert des Einkommens anzugeben, um die Voraussetzungen für eine weitere Teilnahme am Programm zu erfüllen.
Im Hinblick auf eine rechtliche Definition ist es für Finanzbehörden nicht ungewöhnlich, zu definieren, was Schenkungseinnahmen sind und was nicht steuerpflichtig. Steuergesetze in einigen Ländern verlangen, dass, wenn ein Gläubiger beschließt, eine Schuld abzuschreiben, der Betrag dieser Abschreibung unabhängig von der Höhe als steuerpflichtiges Einkommen gilt. Andere Länder verlangen, dass der Abschreibungsbetrag einen bestimmten Betrag überschreitet, bevor er als Einkommen ausgewiesen und steuerlich veranlagt werden kann.
Die Regelungen zum Schenkungseinkommen sind normalerweise so strukturiert, dass sie mit verschiedenen Arten von Erbschaftssteuern und jeder Art von Erbschaftseinkommen, die ein Begünstigter erhalten kann, zusammenwirken. In Situationen, in denen dem Begünstigten keine Erbschaftssteuer berechnet wird, besteht die Möglichkeit, dass die Erbschaft als Schenkungseinkommen gilt, auch wenn die Schenkung in Form von Vermögenswerten wie Immobilien oder Schmuck statt in Form von Bargeld erfolgt. Nur durch die Zusammenarbeit mit einem Finanzexperten wie einem Buchhalter oder einem Nachlassplaner kann festgestellt werden, wann eine Erbschaft als Schenkungseinkommen gilt und der Besteuerung unterliegt.
Für diejenigen, die sich dafür entscheiden, Schenkungseinkommen auf andere auszuweiten, gibt es in der Regel spezielle Vorschriften, die die Höhe der Geldgeschenke begrenzen, die einem einzelnen Empfänger während eines bestimmten Steuerjahres gewährt werden können. Je nach Ausgestaltung des Reglements kann der Stifter bis zu einem Höchstbetrag auf mehrere Empfänger ausdehnen, oder dieser Höchstbetrag kann den Gesamtbetrag der Einkünfte umfassen, den er gemeinsam an alle Empfänger auszahlen kann. Dies gilt insbesondere für Länder, die eine Steuererleichterung für die Ausweitung von Einkommen als Schenkung an jemanden außerhalb der unmittelbaren Familie zulassen, um sicherzustellen, dass die Ausweitung dieser Geschenke weniger wahrscheinlich als Mittel zur Umgehung von Steuern verwendet wird aufgrund lokaler, staatlicher oder nationaler Finanzbehörden.