Um die Entstehung des Gesteins, das wir Schiefer nennen, zu verstehen, müssen wir zunächst einige Milliarden Jahre in die Vergangenheit reisen. Als vulkanische Lava über den Boden floss, vermischten sich überhitzte Tonablagerungen mit Asche. Diese Mischung trocknete schließlich in Schichten, ähnlich wie Schiefer, aber merklich härter. Schiefer kann in Platten gespalten werden, und diese Platten können wieder in dünne Platten gespalten werden.
Schiefer wurde im Laufe der Jahre für eine Reihe von Anwendungen verwendet. Eine häufige Verwendung ist als natürliche Form von Dachschindeln. Einzelne Schindeln werden von Hand aus einer Meisterplatte geschnitzt und an Dachdecker und Bauunternehmer verkauft. Die Fliesen sind in versetzten Reihen über einige Lagen Teerpappe und Dichtstoffe angeordnet. Schieferschindeln sind wegen ihrer natürlichen Haltbarkeit und Wärmeabsorption wünschenswert, aber einzelne Schindeln können brüchig werden. Im Vergleich zu anderen modernen Schindelmaterialien können sie auch relativ teuer sein.
Fliesen für Gehwege und Gärten können auch aus Schiefer hergestellt werden. Diese Ziegel sind im Allgemeinen dicker als Dachschindeln, sodass sie nicht so leicht brechen oder abblättern. Die Fliesen haben bekanntlich eine unregelmäßige Form, die einige kreative Anwendungen ermöglicht.
Eine weitere verbreitete Verwendung für Schiefer findet sich im Freizeitbereich. Da Platten absolut plan geschliffen werden können, wird Schiefer oft als Unterlage für Billard- und Billardtische verwendet. Eine Platte wird auf die Maße eines Tisches zugeschnitten und so eben wie möglich gemacht. Eine Schicht grünen Filz wird dann auf die Oberseite der Platte geklebt, um eine Spielfläche bereitzustellen. Die Schiefertafel ist mit Abstand das schwerste Element eines Billardtisches.
Die vielleicht häufigste Anwendung von Schiefer gibt es seit unserer Kindheit. Die relativ glatte, aber körnige Oberfläche ist ideal für den Einsatz als Tafel geeignet. Eine altmodische Tafel hatte im Allgemeinen eine schwarze Farbe und war deutlich schwerer als die heutigen Greenboards. Einzelne Schüler trugen oft kleine Schieferstücke, um ihre Fähigkeiten zu demonstrieren. Tablets wurden auch von Filmemachern verwendet, um wichtige Informationen über gefilmte Szenen aufzuzeichnen. Ein Assistent, der ein Brett und einen Klöppel hielt, schrieb die Anzahl der Einstellungen, die Szenennummer, den Titel des Films und den Namen des Regisseurs. Der Ton des Klöppels würde später verwendet werden, um den Ton mit der gefilmten Szene zu synchronisieren.