Schlacke ist ein Nebenprodukt der Metallverhüttung und jedes Jahr werden weltweit Hunderte von Tonnen davon beim Raffinieren von Metallen und der Herstellung von Legierungen produziert. Wie andere industrielle Nebenprodukte hat Schlacke tatsächlich viele Verwendungszwecke und wird selten verschwendet. Es kommt in Beton, Straßenzuschlagstoffen, als Ballast vor und wird manchmal als Bestandteil von Phosphatdünger verwendet. Schlacke sieht aus wie eine lose Ansammlung von Zuschlagstoffen mit Klumpen unterschiedlicher Größe. Es wird manchmal auch als Asche bezeichnet, in Anlehnung an sein manchmal dunkles und krümeliges Aussehen.
Dieser Stoff wird während des Schmelzprozesses auf verschiedene Weise hergestellt. Zum einen stellt Schlacke unerwünschte Verunreinigungen in den Metallen dar, die während des Schmelzprozesses nach oben schwimmen. Zweitens beginnen Metalle beim Schmelzen zu oxidieren, und die Schlacke bildet eine schützende Oxidkruste auf der Oberseite des zu schmelzenden Metalls, die das darunter liegende flüssige Metall schützt. Wenn das Metall zufriedenstellend geschmolzen ist, wird die Schlacke von oben abgeschöpft und bis zur Alterung auf einer Schlackenhalde entsorgt. Alterndes Material ist ein wichtiger Teil des Prozesses, da es der Witterung ausgesetzt und leicht zersetzt werden muss, bevor es verwendet werden kann.
Übliche Bestandteile der Schlacke sind die Oxide von Silizium, Aluminium und Magnesium sowie der immer vorhandene Schwefel. Es enthält auch Phosphor, Kalzium, Asche, Reste von Flussmitteln wie Kalkstein und Reste chemischer Reaktionen zwischen dem Metall und der Ofenauskleidung. Andere in diesem Material gefundene Verbindungen hängen von der Art des Schmelzens ab. Bei der Nichteisenschmelze, die zur Raffination von Kupfer, Blei und ähnlichen Metallen verwendet wird, entsteht hocheisenhaltige Schlacke, da Eisen ein unerwünschtes Element ist. Beim Schmelzen von Eisen, wie es zur Herstellung von Stahl verwendet wird, entsteht Nichteisenschlacke, da das gesamte Eisen im Schmelzprozess verwendet wird.
Nachdem die Schlacke gealtert ist, kann sie zur Verwendung in anderen industriellen Prozessen verkauft werden. Einer der häufigsten ist als Bestandteil von Beton und Zement. Schlacke eignet sich sehr gut als lockerer Zuschlagstoff und kann gemahlen werden, um ein gleichmäßigeres Korn zu erhalten. Es wird auch mit Materialien für den Straßenbau vermischt, als Ballast in Zügen und großen Lastwagen verwendet und wird auch als Phosphatdünger verwendet. Bei der Verwendung als Dünger wird die Schlacke vor dem Ausbringen sehr fein gemahlen und gibt langsam Nährstoffe frei, da der Abbau lange dauert.