Schmalbandradio ist eine Technologie, die eine minimale Bandbreite benötigt. Viele Daten und Technologien, die normalerweise mit dem Schmalbandfunk verbunden sind, können für die Übertragung über die Breitband- und Breitbandfrequenzen angepasst werden. Die Breitbandbandbreite, die einen viel breiteren Frequenzbereich handhabt, ist jedoch nicht dafür ausgelegt, von Schmalbandfrequenzen gehandhabt zu werden. Das bedeutet, dass Schmalbandfunkgeräte nur für Schmalbandtechnologien und Daten verwendet werden können. Die meisten Breitbandnetze können mehrere Verkehrsformen unterstützen, während Schmalband nur eine unterstützt.
In der Funkkommunikation bezieht sich der Begriff Schmalband auf die Situation, in der die Bandbreite einer Funknachricht die ungefähre maximale Bandbreite ihres Kanals nicht wesentlich überschreitet. Kanäle mit schmalbandiger Bandbreite haben oft einen Frequenzgang, der als flach angesehen werden kann. Es ist ein weit verbreiteter Glaube und Irrtum, dass ein Schmalband-Funksignal nur einen kleinen Teil des gesamten privat lizenzierten Funkspektrums einnimmt.
Die Federal Communications Commission (FCC) der Vereinigten Staaten hat diesen speziellen Schmalband-Frequenzbereich für Funkdienste und mobile Dienste reserviert. Zu diesen Diensten gehören Paging-Systeme, die in Notfällen oder im täglichen persönlichen Gebrauch verwendet werden. Schmalbandfunk überträgt und empfängt sowohl analoge als auch digitale Daten über nur wenige Kilohertz Bandbreite. Ein Schmalband-Funkgerät erfüllt alle Anforderungen der FCC in Bezug auf die nutzbare Bandbreite, die im Vergleich zu seiner Betriebsfrequenz sehr klein ist.
Bei High-Fidelity-Radiosendungen mit Frequenzmodulation (FM), die sowohl Musik als auch Sprache enthalten, werden Schmalbandfrequenzen für die Audiokommunikation verwendet, sei es für Amateur- oder kommerzielle Radioeinstellungen. Im Allgemeinen wird Breitband bei UKW-Sendungen verwendet. Schmalband wird jedoch auch verwendet, um wertvolle Bandbreite zu sparen. Aus diesem Grund werden die meisten Schmalbandfrequenzen zum Senden von Signalen über große Entfernungen verwendet, einschließlich der Übertragung von Nachrichten in den Weltraum.
Ein Schmalband-Funkmodem wird von vielen lizenzierten privaten Radiostationen verwendet, die Daten über ein Schmalband-Netzwerk übertragen möchten. Diese Modems übertragen normalerweise Signale mit niedriger Datenrate. Dies steht im Gegensatz zu den sich wiederholenden Datenrahmen des Breitbandfunks, die mit extrem hohen Datenraten unter Verwendung von Mikrowellenfunkverbindungen übertragen werden. Zusammen mit Kabelmodems, asymmetrischen Modems für digitale Teilnehmerleitungen (ADSL) und optischen Modems wird das Schmalband-Funkmodem immer noch als eines der schnelleren Modems angesehen, die in der Welt der Kommunikation verfügbar sind. Es ist eine spezielle Art von Modem im Vergleich zu den verbreiteteren, aber es erledigt die Arbeit für private Radiosender, die mehr Schmalband verwenden.