Schneidflüssigkeit ist eine Verbindung, die bei der Metallbearbeitung verwendet wird, um das Metall zu schmieren und zu kühlen, während ein Arbeiter es schneidet und formt. Bis auf wenige Ausnahmen bearbeitet man Metall gerne „nass“, mit Kühlschmierstoff, weil es sicherer und einfacher ist, als Metall im trockenen Zustand zu bearbeiten. Zahlreiche Unternehmen stellen derartige Zerspanungsprodukte her, von Pasten bis hin zu Aerosolsprays. Bearbeitungseinrichtungen halten in der Regel mehrere Typen auf Lager, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter Zugang zu den benötigten Materialien haben.
Beim Schneiden von Metall entsteht durch die Reibung viel Hitze. Diese Hitze kann sowohl das Metall als auch die Schneidwerkzeuge verformen, was ein Kühlmittel kritisch macht. Schneidflüssigkeit hilft, das Metall zu kühlen und schmiert, um die Reibung zu reduzieren, wodurch die Erwärmung während des Schneidprozesses begrenzt wird. Dies ermöglicht es Menschen, Schnitte mit engeren Toleranzen durchzuführen, präzise bearbeitete Teile herzustellen und die Arbeitsumgebung sicherer zu machen. Wenn Metall zu heiß wird, kann es durch Stress reißen oder explodieren, wodurch die Ausrüstung beschädigt und die Arbeiter gefährdet werden.
Der Kühlschmierstoff trägt zur Aufrechterhaltung einer stabilen Temperatur bei und begrenzt das Risiko eines Temperaturschocks, bei dem Metalle sehr schnell heiß oder kalt werden. Auch wenn die Temperaturen in einem für das Metall sicheren Bereich liegen, erzeugt die Schnelligkeit der Temperaturänderungen Stress. Flüssigkeiten halten auch Staub, Metallpartikel und Späne fern und tragen zur Sicherheit der Arbeiter bei, indem sie die Wahrscheinlichkeit des Einatmens von Metallpartikeln in Kombination mit einem Gesichtsschutz wie Atemschutzmasken begrenzen. Bestimmte Verbindungen können je nach Produkt zusätzliche Vorteile bieten.
Schneidflüssigkeiten können gestrichen, gegossen, gesprüht oder auf andere Weise aufgetragen werden. Dicke Verbindungen wie Pasten und Gele müssen möglicherweise von Hand aufgetragen werden, um sicherzustellen, dass sie sich gleichmäßig verteilen. Dünnere Flüssigkeiten können in einem Sprühgerät funktionieren. Oftmals verfügen Bearbeitungsmaschinen über einen eingebauten Sprüher zum Schmieren und Kühlen, so dass der Benutzer die Schneidflüssigkeit nicht mit einem separaten Gerät aufbringen muss.
Ein Risiko bei Schneidflüssigkeit ist die Gefährdung durch die Flüssigkeit selbst. Einige sind giftig und können einen Arbeitsplatz unsicher machen, es sei denn, die Leute gehen richtig damit um und entsorgen sie nach Gebrauch. Metallarbeiter können Schneidflüssigkeit recyceln, aber schließlich kann sie mit Metallpartikeln verstopfen und damit unbrauchbar werden. Einrichtungen müssen geeignete Geräte zum Sammeln der Flüssigkeit installieren, damit sie sie recyceln oder entsorgen können, und einige Unternehmen verwenden Produkte wie biologisch abbaubare Kühlschmierstoffe, um Umweltgefahren zu verringern.