Die Schocktherapie, auch Elektroschocktherapie, Elektrokrampftherapie (EKT) oder Elektrokrampftherapie genannt, ist eine umstrittene Therapieform für Patienten, die an oft nicht behandelbaren psychischen Erkrankungen leiden. Es besteht aus einer Reihe von Elektroschocks für den Körper. Genauer gesagt werden Elektroden am Körper, häufig am Kopf, befestigt, und wenn elektrische Impulse über die Drähte an den Patienten gesendet werden, wird ein Anfall oder eine Reihe von Anfällen induziert. Personen, die sich einer EKT unterziehen, erhalten innerhalb einer Reihe von Behandlungen oft zwischen sechs und 15 Sitzungen mit elektrischem Strom zum Gehirn. Je nach Person können mehrere Serien von Elektroschocktherapiesitzungen verordnet werden.
Die Schocktherapie soll erstmals in der Antike angewendet worden sein. Vor Jahrhunderten wurden Aale verwendet, um Menschen absichtlich zu schocken, um eine Vielzahl von Gesundheitsproblemen wie Kopfschmerzen und andere psychische Probleme anzugehen.
Mitte bis Ende der 1930er Jahre brachten zwei italienische Psychiater, Ugo Cerletti und Lucio Bini, die EKT in die allgemeine Praxis. Sie experimentierten damit zuerst an Tieren. Es ist eine weit verbreitete Theorie, dass Cerletti Zeuge wurde, wie Schweine vor der Schlachtung elektrisch geschockt wurden, um sie zu beruhigen. Cerletti glaubte daher, dass eine ähnliche Methode auf Menschen mit psychischen Erkrankungen angewendet werden könnte. Von dort aus wurde die Therapieform als Medizin eingeführt und in den 1940er und 1950er Jahren regelmäßiger als heute angewendet.
Gegenwärtig wird die Schocktherapie in den Vereinigten Staaten und in einer Vielzahl von Ländern auf der ganzen Welt verwendet, um Depressionen, bipolare Störungen, Schizophrenie und andere Varianzen psychischer Erkrankungen zu behandeln. Typischerweise wird es nur verwendet, wenn alternative Therapien und Medikamente dem Patienten keine Linderung gebracht haben. Die Verwendung von Elektroschocks ist in den USA zwar legal, aber streng reglementiert und wird kontrovers diskutiert. Die Nutzung hat seit den 1960er Jahren abgenommen.
Mit der Anwendung dieser Therapieform sind eine Reihe von Nebenwirkungen verbunden. Einige dieser Nebenwirkungen reichen von leichten Kopf- und Gliederschmerzen bis hin zu Gedächtnisverlust und Hirnschäden. Die häufigste Nebenwirkung ist Gedächtnisverlust. Trotz der Kontroverse ist bekannt, dass die EKT messbare Wirkungen bei Menschen hat, bei denen sich weniger invasive oder weniger umstrittene Therapieformen als unwirksam erwiesen haben.