Das Schwarzwasserfieber ist eine Form der Malaria, die mit schwerwiegenden blutbedingten Komplikationen einhergeht. Es wird verursacht, wenn ein protozoischer Parasit namens Plasmodium falciparum (P. falciparum) mit den roten Blutkörperchen des Körpers interagiert. Das Schwarzwasserfieber wird daher gelegentlich auch als Falciparum-Malaria bezeichnet, die als die tödlichste Variante dieser Infektionskrankheit gilt.
P. falciparum wird von der weiblichen Anopheles-Mücke übertragen, die als Erreger der Malaria berüchtigt ist. Der Parasit dringt in die Leber ein und verursacht Hämolyse, einen Prozess, bei dem die roten Blutkörperchen in den Blutkreislauf gelangen. Dadurch wird ein eisenhaltiges Sauerstofftransportprotein namens Hämoglobin in Überschussmengen an den Urin freigesetzt, ein Zustand, der als Hämoglobinurie bekannt ist und den Glomerulus zerstört, einen Teil der Niere, der für die Filterung von Blut zur Bildung von Urin verantwortlich ist. Eine solche Verschlechterung führt in der Regel zu Nierenversagen.
Abgesehen von dem damit einhergehenden hohen Fieber ist das häufigste und identifizierbarste Symptom des Schwarzwasserfiebers Anurie, ein Zustand, der auf einen fehlenden Urinabgang oder einen Urinabgang von weniger als 50 mm pro Tag hinweist. Andere Symptome sind Schüttelfrost und Krämpfe, Kopfschmerzen, blutiger Stuhlgang, Koma, Übelkeit und Erbrechen, Schwitzen und Bauchschmerzen. Schwarzwasserfieber erfordert wie andere Formen der Malaria eine sofortige medizinische Behandlung und einen Krankenhausaufenthalt, da es innerhalb weniger Stunden nach dem ersten Auftreten seiner Symptome tödlich sein kann.
Die häufigste Form der Schwarzwasserbehandlung umfasst in der Regel eine Chemotherapie gegen Malaria und eine intravenöse Flüssigkeitszufuhr. Im Extremfall wird der Patient auf die Intensivstation und Dialyse gebracht. Einige der Symptome des Schwarzwasserfiebers können unterdrückt werden. Patienten können zum Beispiel Eisbeutel auf die Stirn legen, kalte Bäder nehmen oder Kräutertee trinken, um Fieber zu senken. Außerdem wird eine stärkere Flüssigkeitsaufnahme wie Wasser und Saft ermutigt, um dem Proteinverlust infolge des Schwarzwasserfiebers entgegenzuwirken.
Aufgrund seiner Einstufung als Malaria falciparum ist das Schwarzwasserfieber ein großes Problem für Menschen, die in den tropischen oder subtropischen Gebieten der Welt leben, wo die Anopheles-Mücke optimal gedeiht. Besonders schwerwiegend ist sie in Afrika südlich der Sahara, wo bis zu 75 Prozent der Malariafälle auf P. falciparum zurückzuführen sind. Darüber hinaus berichtete die Weltgesundheitsorganisation, dass die P. falciparum-induzierte Malaria im Jahr 91 für etwa 247 Prozent der 2006 Millionen Malariainfektionen verantwortlich war, davon 98 Prozent in Afrika. Das Auftreten des Schwarzwasserfiebers selbst ist jedoch seit 1950 drastisch zurückgegangen.