Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) ist von Natur aus eine sehr schwere Störung, aber einige Fälle von PTSD können schwerwiegender sein als andere. In einigen Fällen kann es beispielsweise vorkommen, dass sich die betreffende Person selbst verletzt oder andere in physische Gefahr bringt. Schwere PTSD umfasst normalerweise die normalen Symptome von PTSD, jedoch mit einer Eskalation auf ein schädlicheres Niveau. Dazu können irrationale Wut, Hypervigilanz oder emotionale Taubheit gehören. Die Behandlung einer schweren PTSD muss durchgeführt werden, bevor das Problem außer Kontrolle gerät, und in einigen Fällen kann diese Art von Problem durch eine angemessene Versorgung unmittelbar nach dem traumatischen Ereignis verhindert werden.
In allen Fällen wird PTSD durch ein traumatisches Ereignis verursacht, das den Geist eines Überlebenden weiterhin negativ beeinflusst. Das genaue Ereignis kann von Missbrauch bis hin zu Nahtoderfahrungen reichen. Situationen wie Kriege führen oft zu einer großen Anzahl von Menschen, die an PTSD leiden, und da die Gruppen groß sind, wird das mit PTSD verbundene Verhalten im Kontext etwas normalisiert. Wenn diese Personen aus Kriegen nach Hause zurückkehren, wird ihr Verhalten für ihre Familien und Freunde äußerst problematisch.
Symptome einer schweren PTSD sind oft Reizbarkeit, Wut und manchmal Gewalt. Auf der anderen Seite können Symptome auch Depressionen, Rückzug und Verlust des Interesses an Aktivitäten umfassen, die die Person einmal genossen hat. Die Grenze zwischen einer normalen Reaktion auf ein Trauma und einer PTSD liegt oft darin, ob eine Person schließlich ohne medizinische Hilfe heilen wird. Bei schwerer PTSD sind die Symptome manchmal so gefährlich, dass der Überlebende zur Pflege stationär aufgenommen werden muss.
Eine schwere PTSD ist oft eher das Ergebnis einer ungelösten PTSD als eine heftigere Reaktion auf ein bestimmtes Ereignis. In den meisten Fällen kann eine schwere PTSD mit angemessener Sorgfalt und einem Verständnis dafür, wie sich Traumata auf den menschlichen Geist auswirken können, verhindert werden. Wenn die PTSD außer Kontrolle gerät, können ihre Symptome nicht nur für den Überlebenden, sondern auch für seine engen Mitarbeiter äußerst schädlich sein. Aus diesem Grund ist es ein wichtiger Bestandteil der posttraumatischen Versorgung, zu erkennen, wann eine schwere PTSD auftreten könnte, und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen.
Unterstützung bei schwerer posttraumatischer Belastungsstörung wird oft von Krankenhäusern und psychiatrischen Einrichtungen geleistet. In manchen Situationen kann eine Sonderbehandlung erforderlich sein. Obwohl Medikamente nicht immer ein langfristiger Bestandteil der PTSD-Behandlung sind, können in einigen schweren Fällen kurzfristig Medikamente erforderlich sein. Dies gilt insbesondere dann, wenn Schlafmangel das Problem verschlimmert, da Schlaf für eine ordnungsgemäße Erholung notwendig ist. Es muss nicht nur für den Überlebenden gesorgt werden, sondern auch für das Unterstützungsnetzwerk des Überlebenden, da kontinuierliche Unterstützung ein wesentlicher Bestandteil der Genesung ist.