Secretin ist ein Hormon, das im Zwölffingerdarm produziert wird, das eine wichtige Rolle im Verdauungsprozess spielt und auch an der Osmoregulation beteiligt zu sein scheint, dem Prozess, den der Körper verwendet, um das innere Gleichgewicht von Salz und Flüssigkeit stabil zu halten. Dieses Hormon kann dem Körper auch zugeführt werden, normalerweise in einem Test, der die Funktion der Bauchspeicheldrüse überprüfen soll. Sekret zur Injektion oder zur Einführung in den Körper durch eine Magensonde ist nur auf Rezept von mehreren Pharmaunternehmen erhältlich.
Eine kaskadierende Reihe von Reaktionen tritt auf, wenn Menschen anfangen, Nahrung zu verdauen. Secretin ist einer der vielen beteiligten Akteure. Wenn sich die Nahrung durch den Magen bewegt, geht sie in einen teilweise verdauten Zustand über, der als Chymus bekannt ist. Chymus ist durch die eingelegten Magensäfte sehr sauer, und wenn er in den Darm geschoben wird, tritt Sekretin in Aktion.
Sekretin löst unter anderem die Produktion von Bikarbonaten aus, die verwendet werden, um die Säure im Speisebrei zu neutralisieren, damit sie den Darm nicht schädigt. Im Gegensatz zum Magen ist der Darm nicht auf die aggressiven Magensäfte vorbereitet, die in den frühen Stadien der Verdauung verwendet werden. Die Sekretinfreisetzung sagt dem Magen auch, dass er die Produktion von Magensäften einstellen soll, was darauf hindeutet, dass die nächste Phase der Verdauung beginnt und der Magen eine Pause einlegen kann.
Secretin löst auch die Produktion von Pankreassäften und Lebergalle aus, die verwendet werden, um den Speisebrei zu schmieren, während er sich durch den Verdauungstrakt bewegt. Wenn der Glukosegehalt der Nahrung hoch ist, stimuliert Sekretin außerdem die Produktion von Insulin, um die Glukose zu verarbeiten.
Beim Sekretionsstimulationstest wird einem Patienten Sekretin injiziert, um zu sehen, wie die Bauchspeicheldrüse reagiert. Wenn die Stimulation mit diesem Hormon nicht zur Produktion von Pankreassäften führt, weist dies darauf hin, dass der Patient ein medizinisches Problem hat, das erkannt und behandelt werden muss. Dieser Test kann unangenehm sein, da das Sekretin oft durch eine Magensonde eingeführt wird und viele Menschen beim Einsetzen und Entfernen der Sonde würgen.
Dieses Hormon hat einen weiteren Unterschied: Es war das erste identifizierte Hormon. Forscher, die Anfang des 1900. Jahrhunderts mit dem Verdauungstrakt arbeiteten, stellten fest, dass diese Verbindung eine wichtige Rolle zu spielen schien und chemische Signale aussendete, um den Verdauungsprozess zu mäßigen. Dies widersprach der Erwartung, dass der Verdauungsprozess durch das Nervensystem vermittelt wurde, was die Art und Weise, wie Wissenschaftler über den Körper dachten, veränderte und den Weg zur Entdeckung anderer „chemischer Botenstoffe“ ebnete, die später als Hormone bezeichnet wurden.