In der wissenschaftlichen Forschung, die sowohl die Sozialwissenschaften als auch die Naturwissenschaften umfasst, gibt es zwei Hauptarten der Forschungsanalyse: qualitative und quantitative. Qualitative Forschung wird in der Sozialwissenschaft verwendet, um Schlussfolgerungen zu einem Thema zu ziehen, und stützt sich stark auf Beobachtungen und Schlussfolgerungen, anstatt zu versuchen, Daten direkt zu quantifizieren. Andererseits wird in den Naturwissenschaften – und manchmal auch in den Sozialwissenschaften – auf quantitative Forschung zurückgegriffen, um Forschungsergebnisse direkt zu messen, wobei häufig genaue Messungen vorgenommen werden. Zwischen diesen beiden Extremen liegt die halbquantitative Analyse, die den Daten ungefähre Messungen zuordnet, anstatt einer genauen Messung. Die semiquantitative Analyse wird häufig in Fällen verwendet, in denen eine direkte Messung nicht möglich ist, aber eine Inferenz nicht akzeptabel ist, und hat viele Anwendungen sowohl in den Natur- als auch in den Sozialwissenschaften.
Ein Beispiel wäre, wenn ein Produktionswerk fünfmal mehr Reifen für Pkw als für Lkw herstellt, wird eine halbquantitative Analyse anstelle einer Analyse verwendet, die einen absoluten Wert ergibt. Stattdessen würde ein durch quantitative Forschungsmethoden definierter absoluter Wert die genaue Anzahl der täglich produzierten Lkw- und Pkw-Reifen seit Produktionsbeginn des Werks angeben. Daher ist die semiquantitative Analyse nicht präzisionsgetrieben, sondern eher ungefähr korreliert. Die Verwendung solcher Analysemethoden ermöglicht es Forschern und Wissenschaftlern, die Quantifizierung dort anzuwenden, wo eine zuverlässige Vorstellung von einer Messung nützlich ist, obwohl Präzisionsmessungen nicht möglich sind. Die Analyse ist insbesondere in Fällen nützlich, in denen quantifizierte Daten periodisch schwanken können.
Historische wissenschaftliche Studien sind eine solche Anwendung der halbquantitativen Analyse. Wenn ein Meteorologe beispielsweise die jährliche Durchschnittstemperatur eines bestimmten geografischen Ortes ermitteln möchte, sammelt er oder sie Temperaturaufzeichnungen, die so weit zurückreichen, wie die aufgezeichnete Geschichte aufdeckt. Anhand dieser Daten, zusammen mit aktuellen Temperaturmessungen, wird er oder sie einen Temperaturbereich festlegen, der die Varianz im Laufe des Jahres widerspiegelt. Es ist akzeptabler, in diesem Moment eine halbquantitative Analyse zu verwenden, anstatt eine genaue Quantifizierung zu versuchen, da die Temperaturen aufgrund einer Vielzahl von Faktoren sowohl jährlich als auch im Laufe des Jahres schwanken.
Auch Genetiker machen von der semiquantitativen Analyse ausgiebig Gebrauch, da eine genaue Zuordnung der DNA oft nicht möglich ist, sondern mit unterschiedlichen Wahrscheinlichkeiten fällt. Wenn beispielsweise in der Forensik eine DNA-Probe analysiert und dann mit einer anderen DNA-Probe verglichen wird, werden die Ergebnisse in Prozent der Wahrscheinlichkeit ausgedrückt, dass eine Übereinstimmung vorliegt oder nicht. Eine solche Analyse ist zwar nicht 100-prozentig, bietet jedoch eine annähernde Sicherheit oder Näherung, auf die man sich im Allgemeinen verlassen kann.