Simony ist die kriminelle Handlung des Verkaufs von Sakramenten, heiligen Gegenständen oder heiligen Diensten religiöser Natur. In einigen Fällen kann Simonie auch den Verkauf der Insignien eines hohen kirchlichen Amtes gegen Geld oder Gegenleistung seitens des Klerus auf Geheiß von Gönnern oder Gemeindemitgliedern beinhalten. Für die römisch-katholische Kirche beziehen sich simonische Handlungen am häufigsten auf den Verkauf von Einfluss durch Personen in hohen Kirchenämtern im Austausch gegen Geld. Der Begriff „Simony“ leitet sich von Simon Magnus ab, einem Mann, der im biblischen Bericht der Apostelgeschichte vorkommt. Auf dem Konto bot Magnus den Jüngern Geld an, um zu behaupten, dass seine Hände allen, die er berührte, die Wohltat des Heiligen Geistes boten.
Im 11. Jahrhundert startete die römisch-katholische Kirche ein Reformprogramm mit dem Schwerpunkt auf der Verbesserung der moralischen und ethischen Praktiken ihrer Kleriker auf der ganzen Welt. Diese Initiative wurde Gregorianische Reform genannt und befasste sich mit einer ganzen Reihe kirchlicher Praktiken und Gewohnheiten. Eines der Themen, die im Mittelpunkt dieser Initiative standen, war das allgemeine Verbrechen der Simonie, bei dem Geistliche auf allen Ebenen mit religiösen Gefälligkeiten handelten. Obwohl die Gregorianische Reform aus zwei großen Dekretsammlungen bestand, wurde die Simonie nur in einer davon thematisiert – den Libertas Ecclesiae. Nach der Umsetzung dieses Dekrets galt Simonie als schweres Verbrechen gegen die Integrität der Kirche.
Simony ist weder auf die römisch-katholische Kirche beschränkt noch ist sie ausschließlich ein Verbrechen gegen sie. Das Bezahlen von Sakramenten ist in zahlreichen religiösen Orden und Sekten in fast allen Epochen der Geschichte aufgetreten. In der Church of England zum Beispiel erlebte der anglikanische Orden zahlreiche Verbrechen, bei denen korrupte Geistliche Sakramente oder Absolutionen gegen Geld von Gemeindemitgliedern verkauften. Obwohl das englische Recht die Tat als kriminelle Handlung betrachtete, entschieden die weltlichen Gerichte der Zeit nicht oft über solche Angelegenheiten. Dies liegt daran, dass ein solches Verbrechen eher als eine Angelegenheit der kirchlichen Rechtsprechung angesehen wurde als als eine Angelegenheit, die dem allgemeinen Gewohnheitsrecht angemessen ist.
Beginnend mit dem Wormser Konkordat im 12. Jahrhundert in Deutschland wurde Simonie als Verbrechen weniger strafrechtlich verfolgt, obwohl sie bis heute als Straftat gilt. Tatsächlich hat das Verbrechen seit fast einem Jahrtausend keine nennenswerte Strafe nach sich gezogen, und selbst die Kirche entscheidet heute selten über solche Angelegenheiten. In Fällen, in denen eine Simonie festgestellt wird, unterliegt der Täter dem Verlust des kirchlichen Amtes und der Vergütung, die erforderlich ist, um sicherzustellen, dass der Täter nicht von der Straftat profitiert. Normalerweise wird keine weitere Strafe oder Strafe verhängt.