Sisal ist ein Begriff, der sich sowohl auf eine in Mittelamerika heimische Agavenart als auch auf die Faser bezieht, die diese Pflanze durch Verarbeitung ihrer Blätter herstellen kann. Die Faser kann für eine Vielzahl von Zwecken verwendet werden, von der Papierherstellung bis hin zu Textilien. Plantagen für den Anbau von Sisal gibt es in vielen Gebieten der Welt, einschließlich Lateinamerika und der Karibik Verarbeitungsanlage.
Die ursprünglich als Agave sisalana bekannte Pflanze hat einen etwas unsicheren Ursprung. Mehrere mittelamerikanische Kulturen haben eine lange Geschichte des Anbaus und der Verwendung von Sisal, was es schwierig macht zu bestimmen, wo die Pflanze zuerst auftauchte und wie viel menschlicher Einfluss zur Evolution der Pflanze beigetragen hat. Als europäische Entdecker Amerika erreichten, war diese Pflanze eines der vielen Produkte, die ihnen vorgestellt wurden.
Diese Pflanzen produzieren Rosetten aus schwertförmigen Blättern, die anfangs gezahnt sind und mit der Reife allmählich ihre Zähne verlieren. Jedes Blatt enthält eine Reihe von langen, geraden Fasern, die in einem als Dekortikation bezeichneten Prozess entfernt werden können. Während der Entkernung werden die Blätter geschlagen, um das Fruchtfleisch und das Pflanzenmaterial zu entfernen, wobei die zähen Fasern zurückbleiben. Die Fasern können zu Fäden für die Garn- und Textilherstellung versponnen oder zu Papierprodukten aufgeschlossen werden.
Sisal ist zu rau, um getragen zu werden, aber es kann verwendet werden, um Teppiche, Tischsets und Fußmatten herzustellen. Es wird wegen seiner robusten und langlebigen Eigenschaften oft in Fußmatten verwendet und die raue Oberfläche macht es ideal zum Auffangen von Schmutz von Schuhen. Bodenteppiche werden in der Regel aus hochwertigem Sisal hergestellt, das glatt behandelt werden kann, und Sisal kann auch für Dinge wie Wandbehänge, Polsterfüllungen und Ziergegenstände verwendet werden. Altfasern oder minderwertige Fasern können zur Herstellung von Papier und Pappe verwendet werden.
Im Naturzustand hat Sisal eine cremige bis strohgelbe Farbe. Es kann weiß gebleicht oder mit verschiedenen Farben gefärbt werden, um gemusterte dekorative Produkte herzustellen. Es kann auch behandelt werden, um es zu glätten, haltbarer zu machen oder Pilzwachstum zu widerstehen. Sisal-Teppiche werden klassisch mit Baumwolle oder Wolle unterlegt und eingefasst, damit sie am Boden haften und Kratzer und Beschädigungen des Bodens durch die grobe Sisalfaser vermieden werden.