Skimmia ist die Gattung von vier Arten von Waldbäumen und -sträuchern, die zur Familie der Rutaceae oder Rue gehören. Die natürlichen Lebensräume der Pflanze reichen je nach Art von der Region Afghanistan bis zu den ostasiatischen Ländern, darunter Taiwan, Japan und die Insel Luzon. Die vier Arten variieren in der Höhe von der kürzesten Sorte der S. japonica Unterart reevesiana mit fast 2 Fuß (ca. 0.5 m) bis zur S. arborescens mit fast 49 Fuß (ca. 7 m). Japanische Skimmia oder S. japonica ist die am meisten angebaute der vier Arten und ist in vielen Ländern oft eine beliebte Garten- oder Kübelpflanze. Die meisten Skimmia haben dunkelgrüne, längliche Blätter; weiße Blumen; und je nach Art und Sorte rote, weiße oder schwarze Beeren.
Das Laub der Skimmia, das ein Aroma abgibt, wenn es von etwas zerquetscht oder zerdrückt wird, ist normalerweise ledrig und dunkelgrün, obwohl einige Sorten bunte Blätter haben. Die elliptischen oder länglichen Blätter bilden sich am Ende der Zweige und bleiben das ganze Jahr über an der Pflanze. Sowohl die männlichen als auch die weiblichen Blüten stehen in aufrechten, dicht stehenden Gruppen mit der Blüte am Ende eines rötlich-violetten Stiels. Die Knospen sind normalerweise rot und bleiben den ganzen Winter an der Pflanze und öffnen sich, um im Frühjahr weiße Blüten zu zeigen. Die Pflanze trägt eine Steinfrucht, das heißt, sie hat eine dünne Außenhaut, eine weiche breiige Mitte und einen harten Stein oder Kern, der den Samen umschließt.
Japanische Skimmia ist die häufigste Art, die Gärtner verwenden. Im Allgemeinen pflanzen Züchter eine der zahlreichen Zwergsorten an, da diese Sorten oft einfach zu züchten sind und in Regionen, in denen sie nicht winterhart ist, in Containern gepflanzt werden können. Einige der kultivierten Pflanzen sind klein genug, um Bonsai-Pflanzen zu sein, etwa 2 Fuß (ca. 0.5 m) hoch. Die meisten Skimmien sind zweihäusig, was bedeutet, dass eine männliche und eine weibliche Pflanze notwendig sind, um Samen zu produzieren, aber einige S. japonica ssp. reevesiana sind selbstbestäubend. Viele Gärtner stellen oft fest, dass das Pflanzen eines männlichen Exemplars mit bis zu sechs weiblichen Exemplaren eine optimale Bestäubung ergibt.
In ihrem natürlichen Lebensraum in den asiatischen Wäldern ist die Pflanze ein Aufsitzer, der normalerweise auf alten japanischen Zedernbäumen wächst. Ein Epiphyt ist eine Pflanze, die auf einer anderen Pflanze wächst, aber nicht wie ein Parasit für die Ernährung von dieser abhängig ist. Im Allgemeinen ist ein Beispiel dafür Moos, das auf einem umgestürzten Baumstamm lebt.
Skimmia-Beeren sind nicht essbar, und normalerweise führt die Einnahme selbst kleiner Mengen von Beeren zu einer Magenverstimmung. Die Pflanze kann bei Verzehr in größeren Mengen einen Herzstillstand verursachen. Menschen, die empfindlich auf die Pflanze reagieren, können an Phytophotodermatitis, auch Photokontaktdermatitis genannt, erkranken, indem sie den Saft auf ihre nackte Haut bringen und sie der Sonne aussetzen.