Sozialarchäologie ist eine Disziplin der archäologischen Forschung, die sich auf das Gesamtbild konzentriert und nicht auf das einzelne Objekt oder die Person, indem sie versucht, jedes dieser Dinge in einen Kontext zu setzen. Mit anderen Worten, es versucht, ein Modell dafür zu erstellen, wie eine Gesellschaft ausgesehen haben könnte, indem die Rollen der einzelnen gefundenen Artefakte bestimmt werden. Sobald dies erreicht ist, ist es einfacher zu erkennen, warum ein bestimmter Artikel hergestellt oder verwendet wurde. Obwohl die Disziplin eine Reihe von Vorteilen hat, müssen Forscher auch darauf achten, dass ihre Interpretationen nicht von individuellen oder kulturellen Vorurteilen beeinflusst werden.
Colin Renfrew begründete in den 1970er Jahren die Sozialarchäologie und erweiterte das Konzept Anfang der 1990er Jahre. Er ist ein britischer Archäologe, der einen Großteil seiner akademischen Laufbahn an der University of Cambridge verbracht hat. Er veröffentlichte ein wichtiges Werk über die Bedeutung der Sozialarchäologie, hat aber auch viele andere Beiträge zu diesem Gebiet geleistet, darunter auch die Verhinderung von Plünderungen an wichtigen historischen Stätten auf der ganzen Welt.
Die Vorteile für die Sozialarchäologie sind zahlreich. Es kann helfen, Kulturen und Menschen zu unterscheiden und zu identifizieren, die möglicherweise in derselben Gegend vorgefunden wurden. Es kann einen Kontext dafür liefern, wann diese Menschen möglicherweise gelebt haben und wie sie zu dieser bestimmten Zeit gelebt und interagiert haben. Diese Art von Archäologie kann sogar den Zeitraum der Gesellschaft ohne den Nutzen der Radiokarbon-Datierung identifizieren.
Die Sozialarchäologie geht weit über die bloße Identifizierung von Artefakten an verschiedenen Orten hinaus. Es erforscht die menschliche Kultur und versucht, die archäologischen Aufzeichnungen zu einer historischen Erzählung zu machen, die den Menschen ein wenig über die Beziehungen, Klassen und Regierungen erzählt, die ihnen an einem bestimmten Ort möglicherweise vorausgegangen sind. Je mehr Objekte oder Artefakte zusammen gefunden werden, desto einfacher kann es sein, festzustellen, welche Art von Gesellschaft dort gelebt hat.
Um diese Geschichte zu erzählen, versucht die Sozialarchäologie, die Artefakte und andere Beweise an einem Ort mit dem zu kombinieren, was an diesem Ort bereits über die Geschichte bekannt ist. Letztlich muss eine Interpretation erfolgen, da eine direkte Beobachtung dessen, wofür eine Kultur oder Person ein Objekt verwendet hat, nicht möglich ist. Daher kann diese Art der Archäologie in einigen Fällen eine moderne Tendenz einführen, da sie versucht, eine Gesellschaft aus einer modernen Perspektive zu erklären. Archäologen müssen sich gegen solche Voreingenommenheit hüten, aber es kann unmöglich sein, sie vollständig zu beseitigen. Ebenso kann es unmöglich sein, einige Hypothesen jemals schlüssig zu beweisen.