Eltern, Ärzte und Pädagogen versuchen, über die wichtigsten Meilensteine auf dem Laufenden zu bleiben, die Kinder erreichen sollten, wenn sie unterschiedlich alt werden. Im Alter von acht bis etwa elf Jahren, kurz bevor die Pubertät einsetzt, durchlaufen Kinder die körperlichen und emotionalen Veränderungen der spätkindlichen Entwicklung. Laut Experten bedeutet dies, dass sie etwas weniger egozentrisch denken, zielorientierter werden und engere Freundschaften zu Gleichaltrigen aufbauen – obwohl die Eltern wahrscheinlich immer noch die zentrale emotionale Bindung sind. In diesem Alter wird von Kindern auch erwartet, dass sie einen neuen Wachstumsschub beginnen, der in ihre Teenagerjahre führt, in denen es ihnen möglicherweise schwer fällt, zu lange an einem Ort zu bleiben.
Laut The Ohio State University Extension markiert die späte kindliche Entwicklung das Ende der langsamen Wachstumsphase zwischen dem Kindergarten und der dritten Klasse – emotional, physisch und intellektuell. Bis zum Ende dieses letzten Zeitraums sind Kinder wahrscheinlich ziemlich unkoordiniert und wachsen nicht so stark. Ab der dritten oder vierten Klasse bis zum Ende der Mittelschule beginnen die Kinder jedoch mit fortschreitender Adoleszenz robuster zu werden, wobei Mädchen typischerweise etwas vor den Jungen reifen.
Diese plötzlichen körperlichen Veränderungen, die in die Pubertätsjahre der Mittel- und Oberschule führen, sind oft von Verlegenheit geprägt. Dies gilt für diejenigen, die zu den ersten gehören, die beginnen, körperliche Veränderungen zu erfahren. Dies gilt auch für diejenigen, die diese Veränderungen erst spät entwickelt haben.
Intellektuell ist die spätkindliche Entwicklung durch eine Phase um das Ende der Grundschule und den Beginn der Mittelstufe gekennzeichnet, in der die Kinder aufhören, in solch absoluten, konkreten Begriffen zu denken, und ein logischeres „Grauzonen“-Denken entwickeln. Laut dem Child Development Institute können Kinder in diesem Alter effektiv mit Multitasking beginnen. Sie beginnen wahrscheinlich auch, außerhalb ihrer eigenen Erfahrungen zu denken.
Diese Verschiebung von einer egozentrischen Sichtweise ist der wichtigste emotionale Faktor in der spätkindlichen Entwicklung. Kinder werden aufgefordert, unabhängig von ihren eigenen Bedürfnissen zu denken, sich oft sozialen Gruppen anzuschließen und bedeutungsvollere Freundschaften aufzubauen. Die Praxis wird mehr zu einem verstandenen Unterfangen. In der spätkindlichen Entwicklung kann es Kindern an einer angemessenen Identität und einem eigenen Selbstwertgefühl mangeln, wenn auch aufgrund eines noch unzureichenden Selbst- und Gesellschaftsverständnisses. Dies erfordert, dass Eltern und Erzieher das richtige Verhalten weiterhin mit reichlich Lob bestärken.
Danach, bis in die Teenagerjahre, beginnen Kinder die körperlichen Veränderungen, die mit der Pubertät verbunden sind, und eine noch abstraktere Denkweise, die es ihnen ermöglicht, eine formalisiertere Logik zu erfassen. Dazu gehört das Verständnis, dass auf eine einzelne Frage mehr als eine Antwort zutreffen kann. Auch die Konzepte des Unbekannten – die sich beispielsweise in in der Algebra untersuchten Variablen widerspiegeln – können besser verstanden werden.