Spotted Dick ist ein gebackener Pudding mit den Hauptzutaten Mehl, Johannisbeeren, goldenem Zucker, Rum und Talg. Talg wird traditionell aus rohem Rinderfett hergestellt, obwohl Vegetarier Mut fassen können, da Talg auch aus einer Kombination von Pflanzenfetten hergestellt werden kann. Meistens ist der Talg in diesem Gericht jedoch nicht vegetarisch. Die meisten Rezepte für dieses Dessert enthalten süße Gewürze wie Zimt und Muskatnuss.
Gefleckter Schwanz neigt dazu, entweder rund oder länglich zu sein und ähnelt entweder einem Plumpudding oder einem kleinen Brotlaib. Die äußere Schicht wird oft als durchscheinend oder gallertartig beschrieben. Der Pudding wird fast immer in Scheiben serviert und kann entweder mit einer harten Sauce aus Butter, Puderzucker und Rum oder Weinbrand oder einem Vanillepudding übergossen werden, der vor dem Servieren über den ganzen Pudding gegossen wird.
Wie die meisten gebackenen Puddings wird gefleckter Schwanz normalerweise in einer Dose gebacken, die von einem Wasserbad umgeben ist. Das Ergebnis ist sehr saftig und hat eine brot- oder kuchenartige Konsistenz. In den meisten Fällen wird der Pudding nicht wie ein Plumpudding präsentiert, indem er kurz angezündet wird, um seinen Alkoholgehalt zu beseitigen und seiner Präsentation einen atemberaubenden Abschluss zu verleihen.
Gefleckter Schwanz war vielleicht ein beliebtes Dessert auf Schiffen; Tatsächlich war es möglicherweise eines der wenigen Dessertartikel, die auf Schiffen mit winzigen Küchen angeboten wurden, bevor Dampf- und Benzinmotoren erfunden wurden. Es wird in den historischen Romanen von Patrick O’Brien erwähnt, die Kapitän Jack Aubrey, einen Schiffskommandanten im frühen 19. Jahrhundert, betreffen.
Aufgrund der Verwendung des Begriffs als Schimpfwort wurden einige Bedenken hinsichtlich des Namens des gefleckten Schwanzes geäußert. An manchen Stellen kann man ihn als gefleckter Richard oder gefleckter Hund anbieten.
Tatsächlich beschlossen in den 1990er Jahren mehrere Krankenhäuser in Großbritannien, den Namen von Spotted Dick in Spotted Richard zu ändern, damit Patienten sich nicht schämen würden, den Pudding zu bestellen. Der Name wurde jedoch bereits 2002 geändert, da sich nur wenige für die Verwendung des ursprünglichen Namens zu schämen schienen und oft nicht erkannten, was Richard entdeckte.