Stearinsäure ist die gebräuchliche Bezeichnung für Octadecansäure, eine gesättigte Fettsäure mit der chemischen Formel C18H36O2. Eine Fettsäure ist eine organische Verbindung, die aus einem langen, unverzweigten Kohlenstoffrückgrat besteht, das mit einer Carboxylgruppe oder -COOH endet. Eine Carboxylgruppe besteht aus einem Kohlenstoffatom, das durch eine Doppelbindung an ein Sauerstoffatom gebunden ist, und einer Hydroxidgruppe, die aus einem Sauerstoff- und einem Wasserstoffatom, die miteinander verbunden sind, besteht.
Die Sauerstoff- und Wasserstoffatome sind so an das endständige Kohlenstoffatom gebunden, dass sie ihm eine Ladung geben, sodass es mit anderen Molekülen Wasserstoffbrückenbindungen eingehen kann. Eine Wasserstoffbrücke ist eine chemische Bindung, die zwischen einem Wasserstoffatom eines Moleküls und einem negativ geladenen Atom in einem anderen Molekül entsteht. Beispiele für Atome, die negative Ladungen tragen, sind Sauerstoff und Stickstoff. Stearinsäuremoleküle binden sich, wenn sich Wasserstoffbrücken zwischen dem doppelt gebundenen Sauerstoff eines Moleküls und dem Wasserstoff der Hydroxidgruppe des anderen Moleküls bilden.
Um die Struktur dieser Substanz zu verstehen, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass ein Kohlenstoffatom an vier andere Atome oder Moleküle binden kann. Ein Kohlenstoffatom, an das vier Atome oder Moleküle gebunden sind, ist in seiner stabilsten Form, was es relativ unreaktiv macht. Da diese Säure eine organische Verbindung ist oder in Lebewesen vorkommt, ist es sehr wichtig, dass sie stabil ist und nicht leicht zerfällt. Es ist eine gesättigte Fettsäure, was bedeutet, dass das Kohlenstoffrückgrat aus einer langen Kette von Kohlenstoffatomen besteht, die durch Einfachbindungen miteinander verbunden sind und wobei an jedem der inneren Kohlenstoffatome zwei Wasserstoffatome gebunden sind.
Stearinsäure wird für viele verschiedene Haushaltsprodukte verwendet. Es wird als Schmiermittel, Härter und Emulgator verwendet, eine Chemikalie, die die Vermischung von Ölen und Wasser ermöglicht. Viele gängige Artikel enthalten diese Säure, darunter Seifen, Kosmetika und Lotionen, Deodorants und Kerzen. In Kerzen macht es das Wachs undurchsichtiger und tropft weniger wahrscheinlich. Es härtet sie auch aus und erhöht den Schmelzpunkt, sodass die Kerze viel länger hält.
Gereinigte Stearinsäure ist eine wachsartige Substanz, die geruchlos ist und oft in Form von weißen oder gelben wachsartigen Flocken vorliegt. Beim Erhitzen wird es zu einer klaren Flüssigkeit. Es ist eine der am häufigsten vorkommenden Fettsäuren und kommt in einer Reihe von tierischen Fetten und Pflanzenölen vor, darunter Rinderfett und Kakaobutter. Die Säure wird häufig bei der Herstellung von Margarine, Backfett, Brotaufstrichen und Backprodukten verwendet.