Stenografie ist das Schreiben in Kurzschrift, entweder von Hand oder mit einer speziellen Stenografiemaschine. Noch im 20. Jahrhundert war die Stenografie eine notwendige Fähigkeit für Sekretärinnen, Reporter und andere Personen, die schriftliche Informationen schnell und genau aufzeichnen mussten. Obwohl diese Fähigkeit heute weniger verbreitet ist, ist sie in einigen Umgebungen, wie beispielsweise Gerichtssälen, immer noch wertvoll, wo eine Echtzeit-Transkription von Ereignissen gesetzlich vorgeschrieben ist.
Die Menschen praktizieren die Stenografie fast so lange wie sie schreiben. Kurzschriftsysteme können auf verschiedene Weise funktionieren, und zahlreiche Sprachen haben eine ganze Reihe von Kurzschriftsystemen hervorgebracht. Einige Systeme beruhen auf Symbolen, die bestimmte Buchstaben, Laute oder Konzepte darstellen, während andere bekannte Buchstaben verwenden, den Buchstaben jedoch eine neue Bedeutung zuweisen, um sie in Kurzschrift zu schreiben.
In allen Fällen besteht das Ziel der Stenographie darin, es leicht zu machen, etwas schnell und mit großer Genauigkeit aufzuschreiben. Mit einer Stenografie kann jemand Informationen viel schneller aufzeichnen, als er schreiben könnte. Handschriftliche Stenografie ist seit Jahrhunderten ein Arsenal im Werkzeug von Sekretären, Journalisten und anderen Notizen, wobei einige Leute ihre eigenen Systeme entwickeln, um eine codierte Kurzschrift zu erstellen, die von niemand anderem gelesen werden kann. Ein verschlüsseltes System kann für Personen nützlich sein, die in der Lage sein möchten, sicher mit sensiblen Informationen umzugehen.
Stenotype-Maschinen haben normalerweise eine kleine Anzahl von Tasten, die durch „Chordding“ bedient werden, bei dem mehrere Tasten gleichzeitig angeschlagen werden, um eine ganze Datenzeile aufzuzeichnen. Ein Benutzer einer Stenotypie kann ganze Sätze mit nur wenigen Buchstaben darstellen, abhängig von seinen Kenntnissen eines bestimmten Stenotypiesystems und der Platzierung der Buchstaben auf dem Papierausdruck. In vielen Fällen können demselben Buchstaben an derselben Position mehrere Bedeutungen zugeordnet werden, wobei die Interpretation des Ausdrucks vom Kontext abhängt.
Eines der interessanten Dinge an der Stenografie ist, dass sie zwar technisch universell ist, aber viele Leute Schwierigkeiten haben, Dinge zu lesen, die von jemand anderem in Stenografie geschrieben wurden. Einige Personen, wie beispielsweise Gerichtsberichterstatter, müssen ein Standardsystem erlernen und verwenden, damit eine unabhängige Überprüfung des Protokolls durchgeführt werden kann. Viele Leute lernen auch gerne etablierte Systeme, damit sie Transkriptionisten einstellen können, um ihre Kurzschrift in den Volltext zu „entpacken“. Für Leute, die ungewöhnliche Systeme verwenden oder ein System ändern, sogar unbeabsichtigt, kann eine Kurzschrift für jemand anderen wie totales Kauderwelsch aussehen.