Stereoton bezieht sich auf die Erzeugung von Ton unter Verwendung mehrerer Audiokanäle. Es erzeugt die Illusion von Klang aus verschiedenen Richtungen und ist viel effektiver bei der Nachahmung des natürlichen Klangerlebnisses als Einkanal-Mono-Audiosysteme. Stereoklang wird im Allgemeinen mit einem Netzwerk von mindestens zwei Lautsprechern erzeugt, die sich in regelmäßigem Abstand zu einem Hörer befinden. Diese Lautsprecher können so einfach sein wie ein Kopfhörer oder so kompliziert wie ein riesiges Theater-Soundsystem oder ein Konzert-Rig. Die meisten modernen Geräte, die Audio erzeugen können, sind in erster Linie für die Verwendung von Stereoton ausgelegt.
Das menschliche Ohr ist darauf ausgelegt, die Schallquelle in der Umgebung zu lokalisieren. Ein einzelner Audiokanal kann dem Gehirn nicht vorgaukeln, dass es die Quelle eines Tons lokalisieren kann, aber zwei oder mehr Tonkanäle können kombiniert werden, um genau diesen Effekt zu erzeugen. Beim Stereoton werden Audiosignale, die von verschiedenen Audiokanälen erzeugt werden, so entworfen und aufgezeichnet, dass das Gehirn ihr kombiniertes Signal auf natürliche Weise als Schall von einer bestimmten Quelle mit einer bestimmten räumlichen Position interpretiert.
Ursprünglich wurde Stereo-Audio mit zwei oder mehr unterschiedlichen Mikrofonen aufgenommen, die so konfiguriert waren, dass sie Geräusche an ihren Positionen aufzeichneten, die den idealen Positionen der Wiedergabelautsprecher entsprechen. Diese Methode wird immer noch verwendet, mit zusätzlichen Permutationen und Geräten, die die Aufnahme von vier oder mehr Audiokanälen für Klang in Kinoqualität ermöglichen. In vielen Fällen wird jedoch heute eine Version von Stereoton digital erzeugt, wobei Computersoftware den Ton aus verschiedenen Positionen modelliert. Ein ähnlicher Prozess kann verwendet werden, um Monospuren in Stereoton umzuwandeln und wird manchmal beim Remastern älterer Audiospuren verwendet.
Die meisten modernen Mediensysteme sind für Stereoton ausgelegt, obwohl AM-Radio eine Ausnahme von diesem allgemeinen Trend bildet. Die Technologie unterstützt Stereo nicht sehr effizient, was zur Dominanz des Sprechfunks im AM-Spektrum führt. UKW-Radio wird im Allgemeinen in Stereo ausgestrahlt, da das Medium die Übertragung von Stereosignalen effektiv unterstützt, was UKW zu einem natürlicheren Medium für Musik macht.
Stereoton ist nicht unbedingt eine bessere Option als Monoton. In manchen Umgebungen, wie zum Beispiel überfüllten Tanzclubs oder großen Konzerten, ist der Unterschied zwischen Stereo und Mono für das Publikum möglicherweise nicht wahrnehmbar. Kleine oder billige Soundsysteme können möglicherweise auch keinen Stereoton erzeugen, der deutlich besser ist als Mono. In den meisten Fällen ist Stereo-Audio so konfiguriert, dass es das Gefühl vermittelt, sich in einem echten Klangraum zu befinden, kann jedoch nicht so angeordnet werden, dass die meisten Hörer die Position einzelner Klänge genau lokalisieren können.