Stonehenge liegt etwa 3.22 km westlich von Amesbury, Wiltshire in Südengland, und ist ein megalithisches oder großes Steinmonument, das aus stehenden Steinen und Erdarbeiten besteht. Stonehenge, eine der berühmtesten prähistorischen Stätten der Welt, wurde 1986 in die Liste der Welterbestätten der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) aufgenommen. Während die wissenschaftliche Datierung von Stonehenge aufgrund schlechter Ausgrabungsaufzeichnungen und natürlicher Erosion sind sich Archäologen im Allgemeinen einig, dass der Komplex in mehreren Phasen von 2950 bis 1600 v. Chr. erbaut wurde. In den 1940er Jahren schlug der Archäologe Richard Atkinson einen dreistufigen Bau vor. Diese Theorie wurde seitdem von English Heritage, dem britischen Berater für die historische Umgebung Englands, akzeptiert und veröffentlicht.
Stonehenge 1, die erste Bauphase, fand von ungefähr 2950 bis 2900 v. Chr. statt. Während dieser Phase wurde auf der Ebene von Salisbury eine kreisförmige Ufereinfriedung mit einem Durchmesser von etwa 360 Fuß (110 m) errichtet. Innerhalb dieses Geheges befindet sich ein zweiter Kreis von 56 Gruben, von denen allgemein angenommen wird, dass sie Holzpfähle enthalten haben.
Obwohl Beweise für Stonehenge 2 nicht mehr sichtbar sind, glauben Archäologen, dass diese zweite Bauphase zwischen 2900 und 2400 v. Einige Pfostenlöcher in der Mitte der ursprünglichen kreisförmigen Einfriedung deuten darauf hin, dass während dieser Zeit eine Holzkonstruktion innerhalb der Einfriedung gebaut wurde. Darüber hinaus scheint der äußere Lochring während der zweiten Bauphase von Stonehenge für Feuerbestattungen verwendet worden zu sein.
Während der dritten Bauphase, die sich von etwa 2600 bis 1600 v. Stonehenge 3 wurde in mehrere Unterphasen unterteilt. Während der ersten Teilphase wurden zwei konzentrische Halbmonde von Löchern in der Mitte des ursprünglichen Gehäuses gegraben. Diese Löcher wurden mit 80 großen Blausteinen bestückt.
In der zweiten Teilphase von Stonehenge 3 kamen große Sarsensteine an, die aus einem Steinbruch in den Marlborough Downs an den Standort gebracht wurden. Die folgenden Unterphasen bezeichnen Aktivitätsperioden auf dem Stonehenge-Gelände, in denen die Steine in verschiedenen Mustern neu angeordnet wurden. In der letzten Bauphase, die um 1600 v. Chr. stattfand, wurden die Blausteine in dem heute noch sichtbaren Hufeisen- und Kreismuster angeordnet.
Ein Großteil des Mysteriums, das das Studium von Stonehenge umgibt, hat mit den technischen Meisterleistungen zu tun, die für den Bau des Denkmals erforderlich sind. Archäologen haben vermutet, dass die Steine mit Holz und Seilen transportiert wurden. Möglicherweise wurden auch A-Rahmen aus Holz verwendet, um die Steine zu positionieren. Es wird geschätzt, dass der Bau der Stätte etwa 242 Jahre Arbeit erfordert hat, während die Bearbeitung der Steine bis zu 2,300 Jahre erfordert hat.
Während die Bedeutung von Stonehenge sehr umstritten ist, deuten die meisten Theorien darauf hin, dass die Stätte für zeremonielle Zwecke gebaut wurde. Archäologische Beweise haben gezeigt, dass das Denkmal astronomisch ausgerichtet ist, was den Sonnenwende- und Tagundnachtgleichen eine besondere Bedeutung beimisst. Es gab einige Spekulationen darüber, ob das Denkmal zur Vorhersage von Sonnen- und Mondfinsternissen hätte verwendet werden können. Darüber hinaus glauben viele Wissenschaftler, dass Stonehenge für die prähistorischen Menschen, die es gebaut haben, eine spirituelle Bedeutung und rituelle Verwendung gehabt haben könnte.