Strychnin ist ein weißes Alkaloid mit kristalliner Struktur, das aus Nux Vomica und verwandten Pflanzen gewonnen wird. In kleinen Dosen wurde es in der Vergangenheit sowohl bei Menschen als auch bei Tieren als Stimulans verwendet; in größeren Dosen ist Strychnin tödlich. Es ist auch ein häufiger Bestandteil von Pestiziden, was für einige Menschen ein Problem darstellt, da es von unbeabsichtigten Opfern wie Hunden aus der Nachbarschaft aufgenommen werden kann.
Nux Vomica ist ein in Südostasien beheimateter Baum. Die Samen sind die Hauptquelle für Strychnin, obwohl die Rinde des Baumes auch geringe Mengen an giftigen Alkaloiden enthält. Strychnin wird seit Jahrhunderten verwendet. Nux Vomica wird in der Homöopathie häufig in Form eines stark verdünnten Arzneimittels verschrieben, das vernachlässigbare Mengen an Strychnin enthält. Die Leute haben diese Verbindung auch als Stimulans verwendet; Sportler beispielsweise nutzten es um die Jahrhundertwende zum 20. Jahrhundert, um ihre Leistung zu verbessern. Die Substanz wurde aufgrund dieser Praxis mit mehreren Unfalltoten in Verbindung gebracht; moderne Sportler verwenden es aufgrund der Risiken in der Regel nicht als Leistungshilfe.
Die tödliche Dosis von Strychnin ist nicht sehr hoch. Wenn ein Tier eine tödliche Dosis aufnimmt, führt dies zu einem schnellen Einsetzen von Krämpfen, Muskelkontraktionen und mangelnder Muskelkontrolle. Eines der charakteristischen Anzeichen einer Vergiftung ist ein gewölbter Rücken und das sofortige Auftreten einer Totenstarre nach dem Tod. Die meisten Todesfälle werden durch Atemkrämpfe verursacht, die die Luftzufuhr des Opfers unterbrechen.
Es gibt kein Gegenmittel gegen eine Strychnin-Vergiftung, obwohl mehrere Substanzen zur Behandlung verwendet werden können. Einige Mediziner verwenden möglicherweise Aktivkohle, um zu versuchen, das Toxin aus dem Patienten auszuspülen, und in der Vergangenheit wurde Tannin verwendet, um die Substanz zu neutralisieren, damit der Patient sie sicher ausdrücken konnte. Die moderne Behandlung einer Strychnin-Vergiftung umfasst auch intravenöse Flüssigkeiten und Medikamente zur Behandlung der schmerzhaften Muskelkrämpfe, die mit der Erkrankung verbunden sind.
Der Mensch kann Strychnin aufnehmen, indem er es einatmet, über die Haut aufnimmt oder schluckt. Wenn jemand Anzeichen einer Vergiftung zeigt, sollte sofort ein Arzt aufgesucht werden. Eine schnelle medizinische Versorgung ist entscheidend für das Überleben eines Patienten; Das gleiche gilt für Tiere, die es versehentlich aufnehmen. Menschen mit Haustieren oder einer großen Konzentration von Tieren aus der Nachbarschaft möchten möglicherweise die Verwendung von Fallen für Schädlinge anstelle von giftigen Substanzen in Betracht ziehen, um tragische Unfälle zu vermeiden. In jedem Fall einer Vergiftung sollte man versuchen, eine Probe des Giftes mitzubringen, damit medizinisches Personal es testen kann.