Selbstmord durch Polizisten bezieht sich auf eine Situation, in der eine Person absichtlich eine tödliche Schießerei durch Strafverfolgungspersonal provoziert. Diese Selbstmordmethode nutzt die Ausbildung vieler Rechtsanwälte zum Schutz ihres eigenen und fremden Lebens. Das Personal der Strafverfolgungsbehörden ist in der Regel darin geschult, tödliche Gewalt anzuwenden, wenn sie der Meinung sind, dass jemand erschossen wird, ein Sprengsatz ausgelöst werden könnte oder eine Reihe anderer Umstände, die das Leben unschuldiger Personen gefährden könnten. Eine Person kann planen, Selbstmord zu begehen, indem sie eine dieser Handlungen verwendet, von denen erwartet werden kann, dass sie eine tödliche Reaktion auslösen.
Der Begriff Selbstmord durch Polizisten entstand in den 1980er Jahren, obwohl das Phänomen durch einen Großteil der aufgezeichneten Geschichte existiert. Beispiele gibt es in Aufzeichnungen aus der Römerzeit, und eine Reihe neuerer historischer Beispiele passen ebenfalls zur allgemeinen Beschreibung. Selbstmord durch Polizisten wird erst seit etwa 1985 untersucht, als eine wissenschaftliche Zeitschrift ihn erstmals untersuchte. Der Begriff tauchte möglicherweise erstmals in den Vereinigten Staaten auf, aber auch in anderen Ländern gab es Beispiele, und ein Geschworenengericht im Vereinigten Königreich stellte 2003 fest, dass jemand auf diese Weise Selbstmord begangen hatte.
Menschen haben im Laufe der Jahre eine Vielzahl verschiedener Methoden angewendet, um Selbstmord durch Polizisten zu begehen. Eine der gebräuchlichsten ist, einfach eine Waffe zu schwingen und sie auf einen Beamten des Gesetzes oder einen Umstehenden zu richten, da ein Beamter oft tödliche Gewalt anwenden wird, wenn er glaubt, dass ein Leben in Gefahr ist. Viele Leute haben Spielzeugpistolen, Luftpistolen oder andere nicht funktionsfähige Waffen verwendet, um dieses Ziel zu erreichen. Andere versuchten, einen Polizisten mit ihrem Fahrzeug zu überfahren, drohten mit der Scharfschaltung eines Sprengsatzes oder zeigten ein anderes Verhalten, das das Leben unschuldiger Personen bedrohte. Alles, was potenziell die Ausbildung eines Strafverfolgungsbeamten auslösen könnte, könnte von einer selbstmörderischen Person ausgenutzt werden.
Es ist oft schwierig festzustellen, ob ein Suizid beabsichtigt war, da der Gemütszustand des Verstorbenen nicht immer bekannt ist. In einigen Fällen hinterlässt eine Person einen Abschiedsbrief, bevor sie eine tödliche Reaktion auslöst. Die Handlungen des Verstorbenen können auch zu einer Selbstmordbestimmung durch Polizisten führen, insbesondere wenn er bestimmte Aussagen macht oder funktionslose Waffen schwingt. Dies ist jedoch kein absoluter Indikator, da es vielen Tätern gelingen wird, eine Reihe von Strafverfolgungsbehörden oder unschuldige Zuschauer zu töten, bevor sie erschossen werden.