Sumi-e ist ein typisch asiatischer Malstil, der seit weit über tausend Jahren praktiziert wird. Wörtlich Tuschemalerei ist es eine Kunstform, die bestrebt ist, die Essenz eines Objekts oder einer Szene mit möglichst wenigen Strichen zu destillieren. Ein paar sorgfältig gesetzte breite Striche, die abrupt abklingen, ein paar dünne Linien und ein Punkt, und ein Vogel wird auf dem Papier deutlich ins Leben gerufen.
Sumi-e wird manchmal mit Kalligraphie verwechselt, da die verwendeten Werkzeuge gleich sind. Kalligraphie ist die anmutige, künstlerische Darstellung von Schriftzeichen mit Tinte und Pinsel, während Sumi-e eine Szene oder ein Objekt malt. Im Westen wird Sumi-e oft als chinesische Pinselmalerei bezeichnet, obwohl sie auch in Japan und Korea eine wichtige Kunstform war.
Mit Tinte zu malen erfordert die Verwendung der Vier Schätze. Gemeint sind damit die Must-haves von Sumi-e: ein Tintenstein, ein Tintenstift, ein Pinsel und das passende Papier. Der Tintenstein ist ein Stein, in den eine flache Vertiefung eingemeißelt ist; es wird verwendet, um die Tinte für den Maler vorzubereiten und zu halten. Der Tintenstift ist ein schwarzer Stift aus Kiefernruß, der mit Harz in eine ausgehärtete Form gebunden ist. Es ist typischerweise in Zylindern oder Rechtecken mit einem reich verzierten Flachrelief, wie Drachen, auf der Oberfläche geformt. Die Reliefs sind oft in Gold oder anderen Farben bemalt, was den nützlichen Tintenstift zu einem Kunstwerk für sich macht.
Der Sumi-e-Maler erzeugt die Tinte unmittelbar vor Beginn des Malens, indem er einige Tropfen Wasser auf den Stein streut und dann den Tintenstift aufrecht hält und mit dem Stift auf dem Stein Kreise macht. Das Ende des Tintenstiftes gibt einen Teil des Rußes an das Wasser ab, wodurch die Tinte entsteht. Ein erfahrener Sumi-e-Maler weiß, wie viel Tinte er für das Gemälde vorbereiten muss, das er oder sie im Sinn hat, und macht genug, aber nicht zu viel. Tinte wird nicht gespeichert, um später verwendet zu werden. Das Tuschemachen ist für die Maler eine Form der bewegenden Meditation, in der sie sich mental auf den Malprozess vorbereiten.
Bürsten, die in Sumi-e verwendet werden, sind normalerweise Wolfshaare in Bambus – „Wolfshaar“ kann tatsächlich Rosshaar, Wildschweinborsten oder andere Tierhaare sein. Die Fähigkeit des Pinsels, einen Punkt zu halten und zu behalten, ist für einen Sumi-e-Maler entscheidend, da ein Pinsel verwendet wird, um die breitesten und dünnsten Linien zu erzeugen.
Papier ist sehr wichtig; es muss saugfähig sein, ohne zu saugfähig zu sein. Ein Papier, das die gesamte Tinte auf einmal aus dem Pinsel zieht, wird unmöglich zu bearbeiten sein, aber es muss in der Lage sein, einen Teil der Tinte aufzuziehen, da einige Striche davon abhängen, dass der Pinsel verweilt, um eine Linie zu fetten. Die meisten Aquarellpapiere sind nicht geeignet, da die Farbe meist auf der Oberfläche bleibt. Reispapier ist das am häufigsten verwendete Papier in der Sumi-e-Malerei.
Die Pinselstriche, aus denen die meisten Gemälde gemacht werden können, werden die Vier Herren genannt; das sind der Bambus, die Orchidee, der Pflaumenbaum und die Chrysantheme. Sumi-e-Lehrer werden darauf bestehen, dass diese gemeistert werden, bevor Sie Fortschritte machen.
Ein Sumi-e-Gemälde wird oft mit einem roten Siegel akzentuiert. Das Siegel kann den Künstler darstellen oder eine Botschaft oder ein Thema, das der Künstler integrieren möchte. Während viele Sumi-e-Künstler ihrer Malerei Farbe hinzufügen, wird angenommen, dass schwarze Tinte auf weißem Papier in ihrer reinsten Form ausreicht, um das Qi (verschiedentlich „Chi“) – die Essenz oder den Geist der Sache – zu vermitteln.
Sumi-e ist eine anmutige, kontemplative Malerei, die sowohl beim Betrachten als auch beim Gestalten Spaß macht.