Syringomyelie ist eine Krankheit, bei der sich mit Flüssigkeit gefüllte Hohlräume im Rückenmark bilden. Diese Hohlräume oder Zysten sind voller Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit (CSF) und können mit Magnetresonanztomographie (MRT) erkannt werden. Syringomyelie-Symptome können Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, Gefühlsverlust in den Gliedmaßen und vorübergehende oder sogar dauerhafte Lähmung umfassen. Beim Menschen handelt es sich um eine seltene Krankheit, die typischerweise nur bei einem Bruchteil eines Prozents der Bevölkerung auftritt.
Es gibt zwei Hauptursachen für diese Krankheit. Es kann entweder auf eine bestehende Anomalie im Gehirn des Patienten zurückzuführen sein, oder aber die Krankheit kann aus einem mechanischen Trauma oder einer Infektion resultieren. Bei einer Hirnanomalie handelt es sich typischerweise um eine Chiari-Fehlbildung, bei der ein Teil des Gehirns in den Wirbelkanal hineinragt. Wenn es aufgrund einer Chiari-Fehlbildung auftritt, wird Syringomyelie manchmal von einem Hydrozephalus begleitet, einem Zustand, bei dem überschüssiger Liquor cerebrospinalis im Schädel Druck auf das Gehirn ausübt. Die zugrunde liegende Ursache dieser Form der Krankheit kann erblich sein, wie sie manchmal in Familien beobachtet wird.
Posttraumatische Syringomyelie resultiert typischerweise aus einer Verletzung oder Infektion der Wirbelsäule. Dies kann beispielsweise durch ein körperliches Trauma wie ein Schleudertrauma bei einem Autounfall, eine Schädigung durch einen Wirbelsäulentumor oder als Komplikation einer Meningitis-Infektion geschehen. Bei dieser Form der Erkrankung kann sich im geschädigten oder infizierten Bereich des Rückenmarks eine Zyste entwickeln, die entweder unmittelbar nach der Verletzung oder als spätere Entwicklung Monate oder sogar Jahre nach dem Ereignis Rückenschmerzen und andere Symptome verursachen kann. Die zervikale Syringomyelie ist eine Variante dieser Form, die nach einer Verletzung des Thorax auftreten kann.
Die Behandlung von Syringomyelie hängt von der Schwere der Erkrankung und von der Einschätzung des Arztes ab, wie schnell sie fortschreitet. In einigen Fällen bleiben die Zysten über viele Jahre klein und stabil, und es ist lediglich eine konservative Behandlung wie eine Schmerztherapie erforderlich. In anderen Fällen kann das Fortschreiten der Krankheit extrem schnell und behindernd sein. Die Syringomyelie-Operation wird typischerweise von einem Neurochirurgen durchgeführt. Die Operation wird normalerweise durchgeführt, um die zugrunde liegende Erkrankung zu korrigieren, die das Auftreten der Zyste verursacht hat, und in einigen Fällen ist es auch notwendig, die Flüssigkeit aus der Zyste abzulassen, bevor die Heilung stattfinden kann.