Im weitesten Sinne ist Systemkunst jede Art von Kunst, bei der der Schöpfer einen methodischen, systematischen Ansatz verfolgt, um ein Kunstwerk zu schaffen. Teilweise basierend auf Kybernetik oder dem Studium natürlicher, sozialer und mechanisierter Organisationen, verlangt Systems Art vom Künstler, voreingestellte und manchmal automatisierte Methoden zu verwenden, um ein Kunstwerk zu schaffen. Videospielkunst und algorithmische Kunst sind Beispiele für diese Art von Kunst. Die Systemkunstbewegung begann in den 1960er Jahren und ist so breit gefächert, dass fast jede Art von Kunst, die einen methodischen Ansatz verfolgt, als Systemkunst gelten kann, einschließlich der Konzeptkunst.
Videospielkunst kann der Inbegriff der Verwendung eines Systems sein, um Kunst zu schaffen. Viele bildende Künstler haben sich von der Technologie und den Konzepten von Videospielen kreativ inspirieren lassen. Sie arbeiten nach einer festgelegten Logik, in der ein bestimmtes Ergebnis zu einem Ereignis oder einer Reihe von Ereignissen führen kann. Entweder indem sie diese Spiele modifizieren oder ihren eigenen Code schreiben, drücken Videospielkünstler eine Vielzahl unterschiedlicher Vorstellungen über die Gesellschaft und das Leben im Allgemeinen aus. Diese Werke werden als Installationen in Museen ausgestellt oder sind der Öffentlichkeit online zugänglich.
Eine andere Form der Systemkunst ist die algorithmische Kunst, bei der der Künstler mit einer Reihe von Berechnungen und einem Computer methodisch ein Kunstwerk generiert. Oftmals fügt der Künstler ein zufälliges Element in den Algorithmus ein, so dass sich das Bild ändert, um andere Ergebnisse zu erzielen. Digitale Künstler, die auf Algorithmen basierende Kunst schaffen, werden als Algoristen bezeichnet.
Künstler begannen in den 1960er und 1970er Jahren, Systemkunst zu machen. MOMA Poll, 1970 vom Künstler Hans Haacke geschaffen, ist ein Beispiel für eine eher konzeptuelle Art der Systemkunst. Haacke befragte über 25,000 Menschen zu ihrer Reaktion auf das Versäumnis des New Yorker Gouverneurs Rockefeller, Präsident Nixon mit seiner Politik in Vietnam zu konfrontieren. Die Umfrageergebnisse wurden in einer Ausstellung mit dem Titel Informationen im Museum of Modern Art (MOMA) präsentiert. Mit dem Hinweis auf den Wahlprozess in den USA hat Haacke ein klares Statement zu den Sozialsystemen abgegeben.
Neben einem offensichtlichen Interesse an Systemen demonstriert MOMA Poll auch mehrere andere Grundsätze dieser Kunstrichtung. Die Beeinflussung der Gesellschaft durch Kunst ist ein weiteres Schlüsselkonzept, und es besteht kein Zweifel, dass Haackes Arbeit sowohl bei den Teilnehmern als auch bei den Betrachtern viel Reflexion anregte. Darüber hinaus lehnt die Systems Art-Bewegung die Idee eines Kunstwerks als kostbares, verdünntes Objekt ab.