Tacheometrie ist eine Methode zur Messung sowohl der horizontalen Entfernung als auch der vertikalen Höhe eines Punkts in der Ferne, ohne den Einsatz hochentwickelter Technologien wie elektronischer Entfernungsmessung (EDM) oder Satellitenübertragungen. Herkömmliche Vermessungstechniken, die Taping, Pacing oder Kilometerzähler beinhalten, werden ebenfalls nicht verwendet. Es gilt als weniger genau als die modernsten Vermessungsmethoden, ist aber dennoch von praktischem Wert bei der topografischen Kartierung für Regionen, die keinen Zugang zu Hochtechnologie haben.
Es gibt verschiedene Arten von Systemen, einschließlich Stadien, Subtense-Bar und optische Keilsysteme. Die Stadia-Tachometrie-Methode ist jedoch die am häufigsten verwendete, und sie umfasst einen Theodoliten, der von einem Bediener gesteuert wird, und eine Nivellierlatte mit präzisen, gemessenen Markierungen darauf, die von einem anderen Vermesser in einiger Entfernung gehalten wird. Der Theodolit ist im Wesentlichen ein Custom-Teleskop mit horizontalem und vertikalem Fadenkreuz. Es wird auf die Notenzeile gerichtet und vertikale und horizontale Winkel werden in Bezug auf die Markierungen auf der Notenzeile angezeigt, die Entfernung und Höhe bestimmen. Die beiden horizontalen Markierungen auf dem Theodoliten werden als Stadienhaare bezeichnet, die über und unter einer horizontalen Linie gleich weit entfernt sind und eine zentrale vertikale Fadenkreuzlinie kreuzen.
Theodoliten, die in diesem Verfahren verwendet werden, sind unterschiedlich ausgereift. Die ersten Typen aus dem frühen 19. Jahrhundert hatten fixierte Stadienhaare und die Möglichkeit, sich umzudrehen und in die umgekehrte Richtung zu blicken, so dass ein Bezugspunkt festgelegt werden konnte, um Messfehler zu reduzieren. Einige neuere Theodoliten haben bewegliche horizontale Stadienhaare, und ihre Position kann mit einem Mikrometer für eine genauere horizontale und vertikale Visierung gemessen werden. Frühere wurden als Transitinstrumente bezeichnet und werden immer noch für grundlegende topografische Kartierungen und schnelle Messungen verwendet, z. B. in der Archäologie und Geologie, wo keine präzisen Entfernungs- und Höhenmessungen erforderlich sind.
Einer der Vorteile der Tachometrie besteht darin, dass es sich um eine schnelle Vermessungsmethode handelt, und wenn ein einfacher Theodolit verwendet wird, ist die Ausrüstung relativ leicht und lässt sich leicht mit ins Feld nehmen. Es erfordert nur zwei Bediener, einen zum Halten der Nivellierlatte mit den Stadienhaarmarkierungen und einen zum Messen mit dem Theodoliten aus der Ferne. Die Genauigkeit der gemessenen Abstände nimmt mit zunehmendem Abstand zwischen Nivellierlatte und Theodolit ab. Bei einer Reichweite von 402 Metern gilt der Prozess als ziemlich genau, und bei einer Entfernung von 1 Meile (1,609 Metern) beträgt der Fehler in der horizontalen Entfernung etwa 32 Fuß (9.75 Meter) und 4 Zoll ( 10.16 Zentimeter) vertikal.