Tapirage ist eine Technik, mit der die natürlichen Farben eines Vogels verändert werden. Die Technik entstand unter den südamerikanischen Indianern, die sie Jahrhunderte vor der Ankunft der Europäer praktizierten. Einige neugierige Europäer übernahmen auch Tapirage und benutzten sie später, um die Verbraucher über das wahre Gefieder von Vögeln wie Kanarienvögeln zu täuschen. Museen mit Artefakten aus Mittelamerika und der Karibik haben manchmal Beispiele von Tapirage ausgestellt, die normalerweise in größere Werke wie gefiederte Wandteppiche und Umhänge integriert sind.
Der Legende nach erfolgt die Tapirage, indem man zuerst die Federn eines Vogels zupft und dann die Haut des Vogels mit Sekreten giftiger Laubfrösche reibt. Diese Sekrete enthalten anscheinend chemische Verbindungen, die dazu führen können, dass sich die Federn verfärben. Wenn der Vogel also ein frisches Gefieder entwickelt, wird es gelb, orange oder rot gefärbt.
Bestimmte Vögel können ihre Farbe als Reaktion auf die Umgebung und die Ernährung ändern, wie zum Beispiel Flamingos, die wegen des Krills, den sie essen, bekanntermaßen rosa werden. Es ist nicht ganz unvernünftig anzunehmen, dass die Indianer dies zur Kenntnis genommen und beschlossen haben, ein wenig zu experimentieren, um die gewünschten Gefiederfarben für verschiedene Bastelprojekte zu erzielen, obwohl es ein wenig ist, wie frühe Experimentatoren auf die Idee kamen, giftige Sekrete von Fröschen zu verwenden ein Geheimnis.
Der Prozess der Tapirage wurde in mehreren zeitgenössischen Texten beschrieben, und Beispiele für ungewöhnlich gefärbte Federn in Museumssammlungen zeugen davon, dass es sich tatsächlich um eine Praxis handelte. Tapirage wurde offenbar nicht nur zur Zucht von farbigen Federn für bestimmte Projekte verwendet, sondern auch dazu, die natürlichen Farben von Vögeln so zu verändern, dass sie wie ganz andere (und wertvollere) Arten aussahen. Den europäischen Kanarienvogelzüchtern wurde manchmal vorgeworfen, Vögel, die der Tapirage unterzogen worden waren, an unachtsame Verbraucher zu verkaufen.
Nachdem man von diesem aufwendigen Verfahren zur Veränderung der Farbe eines Vogels gehört hat, würde man sich fragen, warum Indianer nicht einfach Federn färbten, da sie sich der natürlichen Farbstoffe durchaus bewusst waren. Tapirage hat möglicherweise eine echtere, langlebigere Farbe sichergestellt, die tatsächlich die gesamte Feder durchdringt, anstatt die Außenseite zu färben. Farben wie Gelb- und Orangetöne können auch mit natürlichen Farbstoffen schwierig zu erreichen sein, daher war Tapirage möglicherweise die zuverlässigste Färbetechnik. Oder vielleicht sind die Indianer gerade experimentell geworden.