Die Tarifregulierung ist eine staatliche Aktivität, bei der die Regierung oder Vertreter der Regierung die den Verbrauchern in Rechnung gestellten Tarife regulieren. Diese Praxis soll die Verbraucher vor überhöhten oder unangemessenen Tarifen schützen, sicherstellen, dass die Grundtarife zu niedrigen Kosten festgelegt werden, um sie für Menschen mit geringem Einkommen zugänglich zu machen, und um Absprachen oder Preisabsprachen zwischen Unternehmen zu verhindern, die für ihre Dienstleistungen Gebühren erheben. Die Tarifregulierung kann von lokalen, staatlichen oder bundesstaatlichen Stellen auf verschiedene Weise durchgeführt werden.
Einige Beispiele für Branchen, die einer Tarifregulierung unterliegen können, sind: Versicherungen, Stromversorger und Kabelunternehmen. In diesen Branchen werden die Tarife von Regierungsvertretern überprüft, die feststellen können, ob die Tarife fair sind oder ob die Tarife den von der Regierung festgelegten Standards entsprechen. Unternehmen, die gegen Tarifregulierungsstandards verstoßen, können mit Geldstrafen belegt werden.
Neben der Festsetzung von Basispreisen umfasst die Tarifregulierung auch die Regulierung von Dienstleistungen. Bei der Tarifregulierung der Kabelindustrie kann die Regierung beispielsweise festlegen, dass Personen, denen der Basistarif berechnet wird, Zugang zu mindestens zwei lokalen Kabelstationen haben müssen, damit Kabelabonnenten Zugang zu Notfallinformationen und Berichterstattung über lokale Ereignisse haben, die kann wichtig sein zu wissen. Ebenso können die Aufsichtsbehörden festlegen, was für Verbraucher, die den Mindestversicherungssatz zahlen, als „Grunddeckung“ betrachtet werden sollte, damit Personen, die eine Grundversicherung abschließen, einen gesicherten Versicherungsschutz haben.
Diese Praxis soll den Wettbewerb nicht entmutigen oder Unternehmen vorschreiben, wie viel sie für ihre Dienstleistungen verlangen können. Innerhalb des Rahmens der Tarifregulierung gibt es eine große Flexibilität, die es Unternehmen ermöglicht, Entscheidungen darüber zu treffen, welche Art von Diensten sie anbieten möchten, wie ihre Dienste abgestuft werden sollen und wie viele ihren Kunden für ihre Dienste in Rechnung gestellt werden sollen. Auch die Tarifregulierung konzentriert sich tendenziell auf die Grundversorgung, was bedeutet, dass ein höheres Leistungsniveau nicht reguliert wird und die Verbraucher auf sich allein gestellt sind.
Wenn ein Verbraucher der Meinung ist, dass eine Interaktion mit einer Branche, die der Tarifregulierung unterliegt, gegen staatliche Standards verstößt, kann er das Unternehmen melden und eine Untersuchung beantragen. Der Prozess hierfür ist von Nation zu Nation unterschiedlich; Die Kontaktaufnahme mit einem gewählten lokalen Amtsträger ist oft der beste Weg, um zu beginnen, da der Amtsträger Hilfe leisten und an die zuständige Regierungsstelle verweisen kann. Die Leute können herausfinden, wer ihre lokalen gewählten Amtsträger sind, indem sie das Telefonbuch überprüfen, das oft eine vollständige Liste enthält, oder indem sie sich an das Rathaus oder eine ähnliche Regierungsbehörde wenden.