Tetrameter ist eine Form des poetischen Meters, bei der jede Zeile eines Gedichts vier „Füße“ enthält, obwohl jeder dieser Füße auf verschiedene Weise angeordnet werden kann. Innerhalb dieser relativ einfachen und grundlegenden Struktur kann es jedoch viele Variationen zwischen den Linien geben, je nachdem, wie diese Füße aufgebaut sind. Die Füße in einer Gedichtzeile folgen oft einem bestimmten Format, das angibt, wie viele Silben in jedem Fuß sind und welche Betonung auf diese Silben gelegt wird. Eine in Tetrameter geschriebene Gedichtzeile hat normalerweise entweder acht oder zwölf Silben pro Zeile, abhängig von der Art des verwendeten metrischen Rhythmus.
Der Takt eines bestimmten Gedichts gibt den Rhythmus eines Gedichts an, insbesondere im Hinblick darauf, wie jede Zeile strukturiert ist und durch das Werk fließt. Dies wird normalerweise durch ein beschreibendes Wort angezeigt, das sich auf die Anzahl der Fuß innerhalb jeder Zeile bezieht, z. B. Tetrameter oder Pentameter. Ein Gedicht, das im Tetrameter geschrieben ist, hat vier Fuß pro Zeile, das Präfix „tetra“ zeigt vier an, während ein Gedicht im Pentameter fünf Fuß pro Zeile hat und ein Gedicht im Heptameter sieben hat. Diese Füße innerhalb jeder Zeile basieren auf Silben, nicht auf einzelnen Wörtern.
Wenn der Metrum eines Gedichts beschrieben wird, geschieht dies normalerweise mit zwei Wörtern; der erste gibt an, wie jeder Fuß im Gedicht aufgebaut ist, und der zweite zeigt, wie viele dieser Füße in jeder Zeile zu finden sind. Ein Gedicht, das als in „jambischem Tetrameter“ geschrieben beschrieben wird, hat Zeilen, die normalerweise vier Fuß pro Zeile enthalten, wobei jeder Fuß auf jambische Weise geschrieben ist. Auf der anderen Seite hat ein Gedicht in „jambischem Pentameter“ auch Füße, die als „jambs“ geschrieben sind, enthält jedoch fünf Fuß pro Zeile. Das Metrum ist jedoch keine absolute Regel, und viele Gedichte werden mit gelegentlichen Variationen geschrieben, insbesondere in längeren Werken, um übermäßige Wiederholungen zu vermeiden und den Rhythmus des Gedichts dynamisch zu halten.
Es gibt verschiedene Arten, wie die Füße in einem Gedicht geschrieben werden können, und diese basieren normalerweise auf der Anzahl der pro Fuß verwendeten Silben und der Betonung dieser Silben. Ein Gedicht, das in jambischem Tetrameter geschrieben ist, hat zum Beispiel vier Fuß pro Zeile, die jeweils als Jambs geschrieben sind. Jambische Füße enthalten zwei Silben, was bedeutet, dass jede Zeile des Gedichts acht Silben enthält, wobei die erste Silbe unbetont und die zweite Silbe betont ist. Ein Gedicht, das in daktylischem Tetrameter geschrieben ist, würde andererseits daktylische Füße verwenden, die jeweils drei Silben enthalten, was bedeutet, dass jede Zeile des Gedichts 12 Silben hat, die als eine einzelne betonte Silbe strukturiert sind, gefolgt von zwei unbetonten Silben.