Die Fadenzahl bezieht sich auf die Anzahl der Fäden, sowohl vertikal als auch horizontal, in einem Stoffquadrat von einem Zoll. Sie wird durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst, einschließlich der Lage und der Dicke der verwendeten Fäden. Die Gewebelage gibt an, wie viele Fäden zu einem einzigen Faden zusammengewickelt sind. Einlagige Stoffe verwenden Fäden allein, während zweilagige Stoffe zwei Teile zu einem stärkeren Faden verdrehen und die Fadenzahl des Stoffes verdoppeln.
Die Verwendung von feineren Gewinden ermöglicht auch, dass mehr Gewinde in einen Quadratzoll passt. Feinere Fäden führen oft zu glatteren, weicheren Stoffen, was einer der Gründe dafür ist, dass Stoffe mit hoher Fadenzahl als wünschenswerter angesehen werden als Stoffe ohne einen. Feinere Fäden führen jedoch auch zu einem zerbrechlicheren Stoff, was möglicherweise nicht immer ideal ist. Zweilagige Stoffe helfen, dieses Problem etwas zu lösen, indem sie die Fäden verstärken und einen haltbareren, wenn auch schwereren Stoff schaffen.
Während es üblich ist, Dinge wie Bettwäsche ausschließlich nach der Fadenzahl zu kaufen, ist es wichtig, andere Überlegungen zu berücksichtigen. Viel entscheidender für den Tragekomfort und den Gesamtgriff kann die Behandlung der Baumwolle sein, ebenso wie die Endbearbeitung des Stoffes.
Die allgemeine Meinung ist, dass eine Fadenzahl von mehr als 100 wünschenswert ist – diese Stoffe werden als Perkal bezeichnet – wobei etwas über 180 ideal ist. Während Stoffe mit einer Anzahl von bis zu 1000 erhältlich sind, wird alles, was über 400 hinausgeht, von den meisten als einfach fremd angesehen. Bei einigen Stoffen ist dies einfach keine praktikable Option.
Die häufigsten Produkte, bei denen dieser Aspekt zum Thema wird, sind Bettlaken, und immer mehr Leinenhersteller verkaufen ihre Produkte hauptsächlich auf der Grundlage einer hohen Fadenzahl sowie der Verwendung hochwertiger Materialien wie ägyptischer Baumwolle. Andere Produkte springen jedoch in den Wahnsinn der Fadenzahl, wobei alles von Kleidern bis hin zu Herrenhemden die Fadenzahl auf ihrer Verpackung auflistet.