Tiefseebohrungen sind die Exploration und Gewinnung von Erdöl und Erdgas in Tiefen von mehreren Tausend Fuß (ca. eintausend Meter) ab 2011. Offshore-Ölbohrungen begannen in den 1890er Jahren kommerziell und Anfang der 1970er Jahre wurden die ersten Bohrungen über 1,000 Fuß (305 Meter) in der Tiefe wurden gebohrt. Im frühen 21. Jahrhundert begannen die Bohrungen mehrere Tausend Fuß zu erreichen, und ein neuer Begriff für Bohrtiefen, bekannt als Ultratiefwasser, was 5,000 Fuß (1,524 Meter) oder mehr bedeutet, wurde in der Praxis Realität. Im April 2011 lag der Weltrekord für die erfolgreiche Tiefseebohrung einer funktionsfähigen Offshore-Ölquelle bei 10,194 Fuß (3,107 Meter), aufgestellt von Bohrschiffen entlang der Küste Indiens. Dies wird jedoch durch ein Bohrloch ersetzt, eine fertiggestellte Bohrung, die zum Zeitpunkt vor der Küste der russischen Insel Sachalin im Januar 2011 noch nicht vollständig für Öl oder Erdgas erschlossen war und eine Tiefe von 40,502 Metern erreichte ).
Sowohl die Ölexploration als auch die Gasexploration in Tiefseebohrungen sind aus mehreren wichtigen Gründen erst im 21. Jahrhundert möglich geworden. Hierzu zählen vor allem die steigenden Preise für fossile Rohstoffe auf dem Weltmarkt in den Jahren 2007 bis 2008 sowie technologische Fortschritte, die die Praxis bewiesen haben. Steigende Öl- und Gaspreise gelten als direkte Ursache für den Anstieg der Tiefseebohrinseln im Golf von Mexiko, die von drei Bohrinseln im Jahr 1992 auf insgesamt 36 Bohrinseln im Jahr 2009 angestiegen sind ein Drittel aller Bohrinseln im Golf von Mexiko, die 20 % aller Tiefseebohrinseln weltweit ausmachen, bohren bis in eine Tiefe von mehr als 5,000 Fuß (1,524 Meter).
Die Technologie für Tiefseebohrungen ist jedoch nicht vollständig bewiesen, wie eine der größten Ölkatastrophen der Weltgeschichte beweist. Bei dem Unfall der Deepwater Horizon im April 2010 wurden schätzungsweise 205,800,000 Gallonen (779,037,745 Liter) Öl in den Golf von Mexiko verschüttet, das entspricht ungefähr der Hälfte der Ölmenge, die die USA täglich von ausländischen Lieferanten kaufen. Die Bohranlage Deepwater Horizon wurde von der US-Regierung autorisiert, bis zu einer Tiefe von 18,000 Fuß (5,486 Meter) zu bohren, aber es gibt Hinweise darauf, dass das Unternehmen tatsächlich bis zu einer Tiefe von 25,000 Fuß (7,620 Meter) bohrte, als sich der Unfall ereignete.
Die Erdölförderung tendiert jedoch weiterhin zu Tiefseebohrungen, wobei die meisten Ultratiefwasserbohrinseln mit voller Kapazität pumpen, während bis zu 50 % der Flachwasserbohrinseln bei großen Ölexplorationsunternehmen stillgelegt wurden. Der unglaubliche Tiefenzuwachs relativiert sich, wenn man bedenkt, dass in der Nordseeregion zwischen Großbritannien und dem europäischen Festland seit Jahrzehnten gebohrt wird. Die als vollständig ausgebeuteten Flachwasser-Ölfelder in der Nordsee mit fester Plattform werden im Durchschnitt nur bis zu einer Tiefe von 328 Metern gebohrt, und Tiefseebohrungen zu dem Zeitpunkt, als sie in voller Produktion waren, wurden berücksichtigt etwas in einer Tiefe von 100 Fuß (500 Meter) oder mehr sein.