Seit prähistorischen Zeiten verwenden Menschen Lehm, um sich gesund zu halten, Hautausschläge zu behandeln und die Haut schön zu machen. Tonpulver wird in Reformhäusern und Kosmetikgeschäften zur Verwendung am Körper und darin als inneres Entgiftungsmittel verkauft. Seine absorbierenden Eigenschaften entfernen Unreinheiten und ziehen Giftstoffe und Reizstoffe heraus, die Hautausschläge und Hautunreinheiten verursachen.
Ton besteht aus sehr feinen Mineralien mit Partikeln von weniger als zwei Mikrometern (0.002 Millimeter), die in Verbindung mit Flüssigkeit einen klebrigen Schlamm ergeben. Diese Substanz hat absorbierende Eigenschaften und kann Verunreinigungen herausziehen. In kosmetischen und medizinischen Anwendungen werden hauptsächlich Kaolin, Natrium- und Calciumbentonit, Montmorillonit und die als Fullererde bekannte Substanz verwendet. Sie werden normalerweise erhitzt oder gebacken und dann zu einem sehr feinen Pulver gemahlen.
Natriumbentonit-Tonpulver wird in Kosmetikgeschäften zur Verwendung als Gesichtsmaske verkauft. Das Pulver wird mit Wasser zu einer Paste vermischt und auf die saubere Haut aufgetragen. Wenn die Maske trocknet, reißt sie und wird abgewaschen, wobei überschüssiges Öl, Giftstoffe und Mitesser, das dunkle Material in verstopften Poren, mitgenommen werden. Gesichtsbehandlungen mit Tonerde hinterlassen ein weiches und glattes Hautgefühl. Die Masken sollten jedoch sparsam verwendet werden, da Tonerde austrocknen und eine übermäßige Talgproduktion anregen kann, wodurch Akneprobleme verschlimmert werden. Die meisten Spas verwenden diese sowie ein Lehmschlammbad, um die Haut am ganzen Körper zu beruhigen und zu erweichen, was angeblich eine angenehme Erfahrung ist.
Bentonit-Tonpulver wird oft empfohlen, um Hautausschläge zu trocknen und zu lindern, die durch Giftefeu und Gifteiche verursacht werden. Urushiolöl, das den Ausschlag verursacht, wird in den Ton gezogen und dort eingeschlossen. Die einzigartigen absorbierenden Eigenschaften von Ton bewirken, dass er sich an Pflanzenöle bindet und diese einkapselt. Einige Benutzer berichten, dass Tonpulverumschläge gegen Giftefeu wirksamer sind als kommerzielle Präparate. In Afrika verwenden Stämme in einigen Gebieten Tonumschläge, um Wunden und Geschwüre zu behandeln, die heilungsresistent sind, mit Tonen, die Wissenschaftler auf ihre antibakteriellen Eigenschaften untersuchen.
Geophagie ist der Begriff für die Aufnahme von Tonpulver oder anderen erdbasierten Substanzen. Viele einheimische Kulturen in Amerika haben Ton zum Kochen von Lebensmitteln verwendet, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen Erde und Ton intern aufnehmen, um Giftstoffe zu absorbieren, als Abführmittel zu wirken und dringend benötigte Mineralien wie Kalzium und Eisen bereitzustellen. Ernährungswissenschaftler haben dieses Phänomen untersucht, das sich von Pica unterscheidet, einer Essstörung, bei der der Betroffene nach nicht essbaren Dingen verlangt. Zu den Risiken zählen Verstopfung und ein leichter Blutdruckanstieg sowie eine Abnahme der Wirksamkeit bestimmter Medikamente.
Heilerde sollte so rein wie möglich sein, wenn sie eingenommen werden soll. Die meisten Menschen können topische Präparate wie Masken oder Umschläge ohne Nebenwirkungen verwenden. Wenn eine Empfindlichkeit gegenüber Tonpulverzubereitungen erkennbar wird, kann deren Verwendung leicht eingestellt werden. Kosmetische Produkte können Zusätze enthalten, die eine Reaktion auslösen; eine reinere Form oder ein anderer Ton wird von empfindlicher Haut möglicherweise besser vertragen.