Tontaubheit ist die Unfähigkeit, zwischen ähnlichen Tonhöhen zu unterscheiden, obwohl Menschen normalerweise den Unterschied zwischen radikal unterschiedlichen Tonhöhen erkennen können. Es ist keine Hörbehinderung, sondern das Ergebnis einer kognitiven Verarbeitungsstörung, bei der der für die Verarbeitung von Geräuschen verantwortliche Bereich des Gehirns nicht in der Lage ist, Geräusche mit sehr ähnlichen Tonhöhen zu unterscheiden. Viele Leute bezeichnen schlechte Sänger als „Tontaub“, aber tatsächlich haben nur sehr wenige Menschen, die schlecht singen, tatsächlich Amusia, die formale Bezeichnung für Tontaubheit; in der Regel sind ihre schlechten musikalischen Fähigkeiten das Ergebnis mangelnder Ausbildung.
An Tontaubheit scheint eine genetische Komponente beteiligt zu sein. Studien deuten zwar darauf hin, dass eine gewisse Schulung erforderlich ist, um das Unterscheiden von Tönen zu erlernen, wie bei sehr kleinen Kindern, die beginnen, mit Erwachsenenmodellen zu lernen, Sprache zu unterscheiden und zu verarbeiten, sowie bei Musikern, die eine fortgeschrittene Ausbildung im Musizieren erhalten Instrumente und singen, können Menschen, die wirklich taub sind, nicht trainiert werden, den Unterschied zwischen ähnlichen Tonhöhen zu erkennen.
Einige Neurologen glauben, dass die Bereiche des Gehirns, die an der Verarbeitung der musikalischen Tonhöhe beteiligt sind, auch Teil der Sprachverarbeitung sein können, und äußern Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Tontaubheit auf das Verstehen und Erzeugen von Sprache. Andere glauben, dass dies nicht der Fall ist. Viele Studien, die sich mit den Zusammenhängen zwischen Tontaubheit und Sprache befassen, haben Kulturen mit Tonsprachen untersucht, in denen Forscher, die glauben, dass Sprache und Musik miteinander verbunden sind, erwarten würden, dass Tontaube Probleme haben, Sprache zu verstehen. Diese Studien waren nicht schlüssig.
Es stehen Tests zur Verfügung, um zu sehen, ob Menschen ein Hörverarbeitungsproblem haben, das zu Taubheit führt. Bei dem Test hören die Teilnehmer verschiedene Tonhöhen und Musikausschnitte und reagieren auf Eingabeaufforderungen der Person, die den Test durchführt. Personen können gefragt werden, ob zwei Töne unterschiedlich sind oder ob ein Musikstück abklingt. Wenn die Person Musik außerhalb der Tonhöhe nicht unterscheiden kann oder den Unterschied zwischen zwei ähnlichen Tönen nicht hören kann, ist Amusie die wahrscheinliche Ursache.
Schwierigkeiten, den Unterschied zwischen den Tönen zu hören, ist keine signifikante Behinderung, kann aber möglicherweise ein Problem darstellen. Menschen mit Tontaubheit können sicherlich keine musikalische Karriere verfolgen und die Fähigkeit, subtile Tonhöhenschwankungen zu hören, kann auch in anderen Bereichen wichtig sein. Mechaniker zum Beispiel sind sehr auf das Geräusch von Motoren eingestellt und können manchmal Probleme anhand von Tonhöhenschwankungen oder Verschiebungen in den Geräuschen eines Motors diagnostizieren oder identifizieren.