Toxocariasis ist eine Art parasitärer Infektion, die auftritt, wenn eine Person versehentlich Spuren von Katzen- oder Hundekot verschluckt, die Spulwurmeier enthalten. Verschluckte Spulwurmlarven breiten sich im gesamten menschlichen Magen-Darm-Trakt aus, was zu Bauchschmerzen und Übelkeit führen kann. In schweren Fällen können Larven weiter verbreitete Probleme in Lunge, Augen oder Gehirn verursachen. Die meisten Infektionen gelten als mild und erfordern keine medizinische Behandlung. Wenn Toxokariose jedoch Organschäden oder Sehstörungen verursacht, kann ein Arzt Medikamente verabreichen, um den Parasiten auszurotten und weitere Komplikationen zu verhindern.
Hunde können einen Spulwurmparasiten namens Toxocara canis tragen, während Katzen Toxocara cati tragen. Jeder dieser Spulwürmer kann beim Menschen zu Toxokariose führen, wenn Kot verschluckt wird. Die Erkrankung tritt am häufigsten bei kleinen Kindern auf, die sich nach dem Spielen in kontaminiertem Boden nicht die Hände waschen. Der Verzehr von ungewaschenem Gartengemüse oder ungekochtem Fleisch von Tieren, die mit Hunden oder Katzen aufgezogen wurden, kann ebenfalls zu einer Infektion führen. Die Symptome treten in der Regel ein bis drei Wochen nach der Einnahme auf, wenn die Eier zu reifen beginnen und im Magen-Darm-Trakt schlüpfen.
Ärzte erkennen drei verschiedene Arten von Toxocariasis-Infektionen. Die meisten Fälle bei Kindern werden als verdeckt bezeichnet, was bedeutet, dass die Symptome mild und von kurzer Dauer sind. Eine Person mit verdeckter Toxokariose kann leichte Bauchschmerzen, Husten oder Kopfschmerzen haben. Viszerale Larva migrans tritt auf, wenn Eier schlüpfen und sich im ganzen Körper ausbreiten, was zu einer Entzündung der Lunge, der Haut, des Herzens oder sogar des Gehirns führt. Larven können sich gelegentlich in einem Zustand, der als okuläre Larva migrans bezeichnet wird, auf die Augen ausbreiten, was zu verschwommenem Sehen und Rötung führen kann.
Wenn eine Person bei sich oder ihrem Kind mögliche Anzeichen einer Toxokariose bemerkt, sollte sie sofort einen Arzt aufsuchen, um eine richtige Diagnose zu erhalten. Ein Arzt kann eine Blutprobe entnehmen, um einen erhöhten Spiegel der weißen Blutkörperchen und das Vorhandensein von Parasiten zu überprüfen. Bei Verdacht auf viszerale oder okuläre Larva migrans kann der Arzt eine Computertomographie der inneren Organe durchführen, um das Ausmaß der Schädigung zu analysieren.
Die Behandlung der Toxokariose hängt von der Art der Infektion und der Schwere der Symptome ab. Die meisten Fälle von verdeckter Toxokariose werden nicht medizinisch behandelt; die Larven werden über einige Wochen auf natürliche Weise mit dem Stuhlgang ausgeschieden. Wenn sich jedoch Spulwurmlarven ausbreiten, kann ein Arzt Medikamente namens Anthelminthika verschreiben, die Parasiten im Blutkreislauf suchen und zerstören. Entzündungshemmende Medikamente können helfen, andere Symptome im Zusammenhang mit einer Infektion zu lindern. In seltenen Fällen, in denen Parasiten erhebliche Augen- oder Organschäden verursachen, kann eine Operation erforderlich sein, um betroffene Körperteile zu reparieren oder zu entfernen.