In der Architektur bezieht sich Maßwerk normalerweise auf die Mauerwerkselemente, die das Glas in einem gotischen Fenster tragen, obwohl es auch einfach als Gestaltungselement auf anderen Oberflächen erscheinen kann, in diesem Fall wird es blind genannt. Bildschirme können auch durchbrochenes Maßwerk ohne Glas aufweisen. Es gibt zwei Haupttypen dieses Gestaltungselements: Teller und Balken. Wie viele Elemente der gotischen Architektur zeigt es einen deutlichen Einfluss von der zeitgenössischen islamischen Architektur.
Die gotische Architektur, ein Stil, der im 12. Jahrhundert begann, als er typischerweise in Kathedralen verwendet wurde, enthielt neben vielen anderen architektonischen Elementen Fenster mit einem Spitzbogen oben. Als die Fensteröffnungen größer wurden, wurden mehrere Glasstücke pro Fenster verwendet. Das beliebteste Fensterdesign in der frühgotischen Architektur bestand aus zwei nebeneinander liegenden Lanzetten oder hohen, dünnen Fenstern mit Spitzbögen, die von einer runden oder kleeblattförmigen Öffnung überragt wurden, oft innerhalb eines blinden Spitzbogens, der der gesamten Fensterbucht die gleiche Form gab wie jede Lanzette. Eine Kleeblattöffnung ist ein Muster aus drei überlappenden Kreisen. Die Gestaltung der Fenster in der Spitze des Bogens, über den Lanzetten, könnte ziemlich aufwendig sein und auf Maßwerk zurückgreifen.
Die früheste Form des Maßwerks war die Plattenvariante, die das Aussehen von Löchern hat, die aus einem großen Stück Mauerwerk herausgeschnitten wurden, obwohl das Design in Wirklichkeit aus vielen separaten Steinstücken besteht. Das im frühen 13. Jahrhundert entwickelte Stabmaßwerk ähnelt dünnen Steinschlangen, die zu komplexen Mustern gebogen wurden. Die Pfosten oder schmalen Steinstücke, die zur Bildung der Fensterkonstruktionen verwendet wurden, ermöglichten kompliziertere und filigranere Muster, wodurch der mögliche Raum für Glas und damit die Lichtmenge, die durch das Fenster gelassen wurde, vergrößert wurde. Das Stabmaßwerk ermöglichte nicht nur filigranere Muster, sondern auch die Massenproduktion von Pfosten nach Schablonen.
Die Möglichkeit, Maßwerkkomponenten in Massenproduktion herzustellen, führte zu vermehrten Anwendungen für die Technik. Blindes Maßwerk wurde an Wänden verwendet, während durchbrochenes Design oft über Fenstern verwendet wurde. Das Design könnte entweder dem des Fensters entsprechen oder es zu einem noch aufwändigeren Muster ergänzen.