TSH steht für Thyreoidea-stimulierendes Hormon, das auch Thyrotropin genannt wird. Dies ist ein äußerst wichtiges Hormon, das in der Hypophyse produziert wird und die Funktion der Schilddrüse unterstützt und die Freisetzung von zwei Hormonen namens Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4) unterstützt. T3 und T4 sind indiziert bei der Kontrolle der normalen Entwicklung von Kindern, einschließlich der Gehirnentwicklung, und einer Vielzahl anderer Funktionen im Körper. Menschen, die zu viel (Hyperthyreose) oder zu wenig (Hypothyreose) dieser Hormone haben, können sehr ernste medizinische Probleme entwickeln.
Häufig wird bei Verdacht auf Schilddrüsenprobleme ein sogenannter TSH-Test angeordnet, um festzustellen, ob genügend dieses Hormons vorhanden ist, um ausreichende T3- und T4-Werte zu produzieren. Es gibt viele in der medizinischen Gemeinschaft, die diese Praxis kritisieren, wenn sie allein verwendet wird und nicht mit anderen Tests, die die tatsächlichen Werte von T3 und T4 bewerten. Ein TSH-Test kann jedoch ein guter Ausgangspunkt sein, um festzustellen, ob ein niedriger Spiegel dieses Hormons vorliegt. Tests sind etwas schwer zu lesen, da die tatsächlichen Werte in einen signifikanten Bereich fallen können, und es gibt einige Diskussionen darüber, ob der als normal angesehene Bereich zu verallgemeinert ist. Einige Menschen, die unter einen niedrigen Normalwert fallen, insbesondere solche mit bipolaren Erkrankungen, können von einer Supplementierung mit T4 und/oder T3 profitieren, um die Stimmung zu kontrollieren.
Bestimmte Bedingungen sind bei einem TSH-Test nicht erkennbar, darunter die Hashimoto-Thyreoiditis. Diese Autoimmunerkrankung behandelt die in der Schilddrüse produzierten Hormone als fremd und zerstört sie. Einer der Tests, die diesen Zustand genauer diagnostizieren können, ist ein Schilddrüsen-Antikörpertest. Menschen mit dieser Erkrankung haben möglicherweise normale TSH-Werte und verpassen daher eine wichtige Diagnose.
Wenn der Spiegel des schilddrüsenstimulierenden Hormons als niedrig angesehen wird, weist dies normalerweise auf eine Überfunktion der Schilddrüse oder eine Hyperthyreose hin. Ärzte können Medikamente verwenden, um die Produktion von Schilddrüsenhormonen zu verlangsamen, und in einigen Fällen wird die Schilddrüse entfernt und den Menschen stattdessen Schilddrüsenmedikamente verabreicht, damit diese Hormone weiterhin in angemessenen und hilfreichen Mengen im Körper verfügbar sind. Hohe TSH-Werte können auf eine Hypothyreose hinweisen, die genauso gefährlich sein kann wie sehr hohe Schilddrüsenwerte. Die normale Supplementierung erfolgt mit T4, obwohl einige Menschen auch von einer Supplementierung mit T3 profitieren.
Eine der Zeiten, in denen es am wichtigsten ist, das schilddrüsenstimulierende Hormon und das Vorhandensein der Hormone zu testen, die es stimuliert, ist in der frühen Kindheit. Kinder mit hohen TSH- und niedrigen T3- und T4-Werten verfügen möglicherweise nicht über ausreichende Schilddrüsenhormone für eine normale körperliche und geistige Entwicklung. In vielen Ländern werden TSH und andere Schilddrüsentests innerhalb der ersten Lebenstage eines Säuglings durchgeführt, um sicherzustellen, dass die Schilddrüsenwerte im normalen Bereich liegen.