Tyrian Purple ist ein Purpurfarbstoff, der historisch aus Schalentieren der Gattung Murex gewonnen wurde, die in den flachen Gewässern des Mittelmeers lebt. Dieser Farbstoff wurde in der Antike zu einem Statussymbol, da er schwer und zeitaufwändig zu erhalten war, und wurde als Symbol des Königtums verwendet, weil es sich nur Könige leisten konnten. Heute wird stattdessen eine Vielzahl von synthetischen Farbstoffen verwendet, und tatsächlich sind die Formel und das Verfahren zur Herstellung von Tyrian Purple verloren gegangen, obwohl einige Leute versucht haben, diesen historischen Farbstoff zu replizieren.
Es wird angenommen, dass die Phönizier die ersten waren, die Tyrian Purpur in der Stadt Tyrus hergestellt haben, nach der dieser Farbstoff benannt ist. Die ersten Hinweise darauf stammen aus der Zeit um 1600 v. Chr. Und um 400 v. Chr. erreichte der Farbstoff laut zeitgenössischen Historikern „sein Gewicht in Silber“. Die Legende besagt, dass der Farbstoff zufällig entwickelt wurde, als ein Hund in ein Schalentier biss und den Farbstoff freisetzte, was das Interesse weckte, den Farbstoff zum Färben von Textilien und Kosmetika zu verwenden.
Dieser Purpurton wird manchmal auch königliches Purpur oder kaiserliches Purpur genannt. Wenn Sie an diese Farben denken, denken Sie wahrscheinlich an ein sattes, tiefes Lila mit viel Blau. Tyrianisches Purpur war in der Farbe eigentlich viel näher an Magenta, wobei der Rohfarbstoff wie „geronnenes Blut“ aussah, so Plinius der Ältere, der über den Herstellungsprozess dieses Farbstoffs schrieb. Dieser Farbstoff war farbecht, eine ungewöhnliche Eigenschaft für Farbstoffe der damaligen Zeit, und lichtecht.
Um Tyrian lila zu machen, mussten die Menschen Tausende von Schalentieren ernten und sie teilweise zersetzen lassen, bevor sie ein von den Weichtieren produziertes Schleimsekret extrahierten. Dieses Sekret wurde in einer Reihe von Schritten weiterverarbeitet, die heute nicht bekannt sind, obwohl der Verarbeitungsort anscheinend einen Einfluss auf die Farbe des Farbstoffs gehabt zu haben scheint, wobei Menschen im Schatten oder in der Sonne für bestimmte Farben verarbeiteten, was darauf hindeutet, dass er empfindlich war UV-Strahlung, zumindest im Anfangsstadium.
Dieser Farbstoff wurde nicht erfolgreich repliziert, obwohl die Leute eine Reihe von Farben entwickelt haben, die dem tyrischen Purpur nahe kommen könnten. Beweise zeigen, dass die Phönizier mit Murex-Sekreten alles von einem Purpurrot bis zu einem Indigoblau produzierten, was darauf hindeutet, dass wahrscheinlich eine Vielzahl von Verarbeitungstechniken verwendet wurden. Auch wenn wir das tyrische Lila vielleicht nicht reproduzieren können, lebt der Ruhm der Farbe sicherlich weiter.